Los países africanos ricos en litio, incluidos Zimbabue y Namibia, están tratando de desarrollar sus industrias de procesamiento y refinación para que sean más rentables, informó Reuters. El litio es un material importante para las baterías.
Los precios y la demanda del litio se han disparado a medida que la industria automotriz se ha desplazado a los vehículos eléctricos. Los precios del litio se duplicaron con creces el año pasado, ya que la demanda de la industria de los automóviles eléctricos superó la oferta.
China, la refinería de litio más grande del mundo y el principal productor, domina la cadena de suministro, pero los gobiernos occidentales y las empresas internacionales están tratando de desafiar eso y ven las reservas de litio de África como una oportunidad.
Ahora los países africanos están decididos a retener una mayor parte del valor de sus recursos que en el pasado, lo que significa no solo extraerlos sino también procesarlos antes de exportarlos, un proceso conocido en economía como beneficio.
La producción de litio en África crecerá rápidamente en esta década. Trafigura, el comerciante de productos básicos, estima que la producción de litio del continente podría aumentar de 40,000 toneladas este año a 497,000 toneladas para 2030, y la mayor parte provendrá de Zimbabue.
"Insistiremos en que todo el litio extraído en el país debe procesarse en el país", dijo el ministro de Minería de Namibia, Tom Alweendo, en la Conferencia Africana de Inversión en Minería en Ciudad del Cabo.
Zimbabue prohibió las exportaciones de litio en diciembre en un esfuerzo por detener el contrabando del mineral y alentar a las empresas mineras a procesarlo en el país.
"Planeamos permitir solo las exportaciones de concentrados y, debido a la prohibición, otros inversores están llegando para comprar mineral de litio y desarrollarlo hasta la etapa de concentrado", dijo el ministro de minas de Zimbabue, Winston Chitando.
