Londres, 6 de julio (Argus) - El director general, Ramón Barua Costa, afirmó en entrevista con Argus que el importante aumento de los precios del itrio está impulsando la transformación de la estrategia de producción de la minera sudamericana de tierras raras Aclara Resources.
Aclara está desarrollando un proyecto de minería a materiales magnéticos, que incluye dos minas de iones de tierras raras - Carina en Brasil y Penco en Chile - así como una planta de separación en Luisiana. La compañía apunta a iniciar la construcción de sus operaciones en Brasil y Chile en el segundo semestre de 2026 y planea producir en 2028.
El 9 de junio, Aclara obtuvo la aprobación ambiental y regulatoria final del gobierno de Chile para el desarrollo del proyecto Penco, allanando el camino para la producción.
El 29 de junio, la compañía anunció el desarrollo de tierras raras de carbonato ultra-puras con un contenido del 99% en su planta piloto en Santiago, Chile.
La producción de itrio se ha convertido en una nueva prioridad.
Los precios más altos del itrio ofrecen oportunidades para que las empresas mineras en desarrollo encuentren valor.
En los resultados financieros de mitad de año de Aclara para el primer trimestre de 2026, el valor neto del proyecto Carina aumentó de 1100 millones de dólares en el informe técnico previo al estudio de viabilidad del 6 de noviembre a 1700 millones de dólares. "La razón principal es que en los documentos anteriores el valor del itrio era casi nulo", dijo Barua Costa. "Ahora el itrio representa el 30% del valor total del proyecto".
Desde el 4 de abril de 2025, cuando China implementó controles de exportación de varias variedades de tierras raras, el precio del itrio se ha disparado. Argus evaluó el precio al contado europeo en $900 - $1,400 por kilogramo el 2 de julio, un aumento del 14,835% en comparación con el 1 de abril de 2025.
En los años anteriores, los planes de producción de Aclara priorizaron los cuatro elementos magnéticos-de tierras raras relacionados - disprosio, terbio, neodimio y praseodimio. Si las condiciones del mercado lo permiten, la producción de itrio formaría parte de la segunda fase.
Sin embargo, Aclara descubrió que las consultas sobre elementos de tierras raras relacionados no-magnéticos-han aumentado considerablemente. Barua Costa dijo que el itrio siempre ha sido el principal producto de la demanda de los clientes y que también está aumentando el interés de compra de samario y gadolinio.
En una reunión reciente de la junta directiva, los miembros aprobaron un presupuesto adicional para ampliar la planta piloto de separación agregando una línea de producción para separar itrio, samario y gadolinio.
El precio de mercado del itrio se beneficia de los fuertes recursos financieros de los compradores militares e industriales. Barua Costa dijo: "La demanda proviene de empresas que son relativamente indiferentes al precio unitario del itrio, por lo que vemos condiciones de mercado muy fuertes".
La empresa es optimista sobre la tendencia futura de los precios del itrio y prefiere maximizar la venta de materiales al contado y minimizar el uso de acuerdos de compra. Barua Costa dijo: "Esperamos vender la menor cantidad de acciones posible mediante acuerdos de compra basados en las necesidades de financiación". "Vemos un aumento de la demanda y una escasez de oferta, especialmente de tierras raras pesadas, por lo que tenemos muchas esperanzas de entrar en el mercado spot para suministrar productos lo antes posible".
La oferta de China seguirá siendo escasa
Barua Costa afirmó que China podría implementar controles de exportación durante un largo tiempo, lo que podría respaldar los precios de las tierras raras pesadas.
Aclara cree que la oferta de tierras raras pesadas en China está disminuyendo. Barua Costa señaló que China dejó de publicar cuotas de producción de tierras raras en 2024 y cree que esto es una señal de ajuste de la oferta.
También atribuyó las actividades de producción y adquisición a gran escala de China-en Myanmar a una posible escasez de recursos internos. La mayoría de las tierras raras extraídas de iones-importadas por China provienen de Myanmar.
Mientras tanto, la demanda downstream de China está activa y utiliza una gran cantidad de tierras raras, especialmente en campos en crecimiento como la robótica y los vehículos eléctricos.
Él cree que esto significa que su industria transformadora se beneficiará de los continuos controles de exportación de dos maneras. En primer lugar, los fabricantes chinos mantendrán un suministro adecuado y de coste relativamente bajo-de tierras raras. En segundo lugar, los precios de los insumos para los fabricantes no chinos-que dependen de las importaciones de China aumentarán, reduciendo así la competitividad de los rivales de productos manufacturados occidentales.
