Las minas de cobre en China, el mayor productor de cobre del mundo, están luchando justo cuando se espera que la demanda del metal para cableado se acelere a medida que la gente se aleja de los combustibles fósiles.
Chile, que extrae una cuarta parte del cobre del mundo, informó el viernes su producción mensual más baja en seis años. Horas más tarde, el gigante estatal Codelco dijo que sus problemas de producción de 2022 solo empeorarían este año mientras lucha por desarrollar nuevas áreas de depósitos envejecidos después de décadas de inversión insuficiente.
La industria minera se ha visto obstaculizada por las restricciones de agua causadas por una sequía prolongada y una serie de contratiempos operativos y retrasos en los proyectos a medida que se enfrenta al deterioro de la calidad del mineral. Esas son buenas noticias para los toros de cobre, pero también aumentan los temores de una escasez inminente porque el cobre es un material clave en la transición energética, utilizado en todo, desde automóviles eléctricos hasta turbinas eólicas.
"Este ha sido un año complicado desde la perspectiva de la producción, los costos y la generación de ganancias, lo que nos ha desafiado y tenemos que encontrar formas de mejorar nuestro desempeño en el futuro", dijo el viernes a periodistas en Santiago el gerente general, Andre Sugaret.
Los futuros de cobre revirtieron las pérdidas iniciales después del anuncio de la producción chilena del viernes y se cotizaban con pocos cambios a las 12:30 pm, hora de Nueva York.
No será fácil de arreglar, y Codelco espera que la producción caiga un 7 por ciento este año, luego de una caída en 2022. La compañía de cobre más grande del mundo espera que la producción de su mina de propiedad absoluta sea de entre 1,35 millones y 1,42 millones de toneladas para 2023.
Sogaret hizo estas declaraciones después de que la agencia de estadísticas de Francia publicara datos que muestran que la producción nacional cayó un 12 por ciento en febrero desde enero, la cifra mensual más débil desde principios de 2017.
Para el mercado mundial del cobre, la caída en la producción chilena apunta a un mayor endurecimiento de la oferta a medida que la demanda china se recupera tras la relajación de las restricciones por la pandemia. Los inventarios en la Bolsa de Metales de Londres están cerca de su nivel más bajo en 18 años.
Sin embargo, Sugarret considera que el mercado está bastante equilibrado y espera que los precios oscilen entre $3,50 y $4,40 la libra, en comparación con poco más de $4 en la actualidad.
El productor estatal chileno sufrió desprendimientos de rocas, fallas en los equipos y represas congeladas el año pasado, con una producción que cayó un 11 por ciento a 1,45 millones de toneladas.
Sugaret dijo que Codelco estaba desarrollando simultáneamente varios proyectos grandes con miras a reanudar la producción para 2020. Es una tarea difícil ya que la industria lidia con los desafíos logísticos expuestos por el brote y exacerbados por la invasión rusa de Ucrania.
