Sydney, 18 de septiembre (Argus) - El desarrollador de minerales australiano Arafura Rare Earths ha ampliado un acuerdo de compra vinculante con su socio actual, cuyo plazo de vigencia podría alcanzar hasta 8 años. El socio se describe únicamente como un fabricante mundial de equipos originales (OEM) de turbinas eólicas.
Arafura anunció el 18 de septiembre que el acuerdo ampliado suministrará 500 toneladas de neodimio equivalente a praseodimio por año durante un período de cinco años y podrá ampliarse a ocho años a opción del socio.
La empresa afirmó que el precio de los productos adquiridos se determinará en función de los índices de precios globales. Además, para proteger la información comercial sensible, la empresa ya no revelará la identidad del socio comprador en el futuro.
Arafura firmó en 2023 un acuerdo de compra de cinco años con el fabricante alemán Siemens, con materiales relacionados utilizados para sus turbinas eólicas marinas. El acuerdo incluye una opción de prórroga por otros 2 años y estipula que se pueden suministrar anualmente hasta 400 toneladas de neodimio praseodimio metálico o su equivalente a 520 toneladas/año de óxido de neodimio praseodimio anualmente durante el período del contrato. El acuerdo también fija hitos para la financiación y el desarrollo de proyectos de Arafura, salvo acuerdo en contrario entre ambas partes, y dichas condiciones deberán alcanzarse antes del 30 de septiembre de 2026.
Arafura tomó en mayo una decisión final de inversión en su proyecto Nolans en el Territorio del Norte de Australia. La compañía espera comenzar la producción en el primer semestre de 2029 y planea producir anualmente 4.440 toneladas de óxido de neodimio praseodimio y 470 toneladas de óxidos mixtos de tierras raras pesadas que contienen disprosio y terbio.
El neodimio praseodimio y el disprosio terbio se utilizan para fabricar imanes permanentes de tierras raras de neodimio, hierro y boro, que son componentes clave de las turbinas eólicas de accionamiento directo-. Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), las turbinas eólicas-de accionamiento directo no requieren cajas de engranajes, lo que reduce significativamente la frecuencia de fallas mecánicas.
Actualmente, la demanda de imanes permanentes de neodimio, hierro y boro en la industria de la energía eólica está creciendo más rápido que en la industria de los vehículos eléctricos. Según el pronóstico de Argus, se espera que la nueva capacidad instalada anual global de energía eólica aumente de 9,25 GW en 2025 a 33,65 GW en 2030, triplicándose. Mientras tanto, se espera que las ventas mundiales de vehículos eléctricos aumenten aproximadamente un 61% hasta 38,8 millones de vehículos por año para 2030.
El 17 de septiembre, Argus evaluó el precio desembarcado europeo del óxido de neodimio y praseodimio en 115 dólares por kilogramo, un aumento de 4 dólares por kilogramo en comparación con la semana anterior.
