El desarrollador australiano de tierras raras Lindian Resources ha firmado un acuerdo de servicios técnicos y de ingeniería y un acuerdo vinculante de compromiso de compra de 10 años con la empresa francesa de procesamiento de tierras raras Carester para obtener suministros de su planta de tierras raras Summit Atom (Sareco) en Stupnogorsk, Kazajstán.
Lindian declaró el 3 de septiembre que, según el acuerdo técnico, Carester completará el estudio de viabilidad final para una instalación de separación de óxidos de tierras raras (REO) de 8.000 toneladas al año en diciembre. Esta instalación estará ubicada en el mismo emplazamiento que Sareco.
El acuerdo de compromiso de compra de 10-años cubrirá el 70% del suministro de compuestos mixtos de tierras raras de samario-europio-gadolinio y otorgará a Carester una opción de prioridad del 70% para el rico carbonato mixto de tierras raras pesadas de disprosio-tetramerio (MHREC) en Sareco. El acuerdo tendrá opción a dos prórrogas de cinco años. Carester transportará los productos pesados de tierras raras a su planta de refinación Caremag ubicada en Lac, Francia.
Este acuerdo forma parte del plan de Lindian para procesar tierras raras ligeras y pesadas en Sareco. En marzo de este año, después de adquirir el 51% de las acciones de Sareco, Lindian adquirió la totalidad de Sareco de sus antiguos propietarios, el productor de uranio estatal- de Kazajstán, Kazatomprom, y el grupo empresarial japonés Sumitomo. El objetivo de la empresa es reactivar-la refinería para octubre-diciembre, pero aún no se ha especificado la capacidad de producción de tierras raras de carbonatos mixtos (MREC).
Tierras raras pesadas
El acuerdo ayudará a Lindian a aumentar su participación en la producción de tierras raras pesadas como terbio, disprosio e itrio, al tiempo que fortalecerá su suministro de tierras raras ligeras del proyecto Kangankunde en Malawi. Desde finales de febrero, el precio en tierra del óxido de terbio europeo ha aumentado un 33% a 5.300 dólares por kilogramo, mientras que el precio en tierra del óxido de neodimio ha caído un 32% a 121 dólares por kilogramo.
Sin embargo, Lindian aún necesita realizar pruebas para confirmar si las instalaciones de Sareco son adecuadas para el procesamiento pesado de tierras raras.
Lindian utiliza el inventario de Aktau como materia prima para el procesamiento de tierras raras pesadas por parte de Sareco. Este inventario pertenece al antiguo propietario de Sareco. La empresa ha obtenido 13.389 toneladas de materias primas en virtud de un acuerdo de acceso y opción y tiene 12 meses para ejercer la opción de obtener entre 15.000 y 20.000 toneladas adicionales del inventario. Estas existencias ya están conectadas por ferrocarril con Sareco.
Tierras raras ligeras
Lindian ya tiene un proceso de producción confirmado para extraer tierras raras ligeras utilizando ácido sulfúrico en el proyecto Sareco en Malawi, África Oriental.
El proyecto Kangankunde, de propiedad total- de la empresa en Malawi, es rico en neodimio y praseodimio (NdPr) y comenzará a producir 20.000 toneladas anuales de concentrado de monacita de óxido total de tierras raras (TREO) en noviembre. La empresa está llevando a cabo una segunda-estudio de viabilidad para ampliar Kangankunde a 120.000 toneladas al año y se espera que lo complete en diciembre.
Lindian enviará 12.500 toneladas/año de concentrado de monacita desde Kangankunde a Sareco para su procesamiento en tierras raras de carbonato mixto puro con un 48,6% de pureza.
La compañía también ha firmado un acuerdo de compromiso de compra de 15 años para suministrar 6.000 toneladas/año de concentrado de monacita a la refinería Eneabba de Iluka Resources en el plan, que se espera que produzca 23.000 toneladas/año de óxidos de tierras raras separados para mediados de 2027.
En junio de este año, Lindian rescindió el acuerdo de compra de 2023 con la empresa comercial estadounidense Gerald Metals.
