Houston, 29 de julio (Argus) - El productor químico belga Solvay está invirtiendo hasta 20 millones de euros (23 millones de dólares estadounidenses) en su fábrica de La Rochelle en Francia para la separación pesada de tierras raras, y espera comenzar la producción a escala industrial-de disprosio y terbio en otoño.
Esta ampliación se produce tras la producción de materiales magnéticos utilizando praseodimio-níquel en la fábrica en abril de 2025. Solvay ya ha invertido 10 millones de euros en la fábrica.
El director general de Solvay, Philippe Kehren, afirmó que están reutilizando la capacidad existente en lugar de crear nueva capacidad, y que el coste de la misma capacidad en cualquier lugar fuera de China sería "de 4 a 5 veces mayor".
A medida que aumentan los compromisos de compra de los clientes, se va liberando capital y el objetivo de inversión final es de 50 a 100 millones de euros. Kehren añadió que el gobierno francés apoya parte del gasto y algunos clientes están pagando por adelantado.
La empresa está firmando nuevos contratos para praseodimio-níquel y disprosio-terbio con fabricantes de automóviles, fabricantes de turbinas eólicas y clientes aeroespaciales, así como con sus negocios de clientes establecidos en las industrias de catálisis automotriz, electrónica y médica.
Las tierras raras representan aproximadamente el 8% de las ventas de Solvay o la mitad de su división de productos químicos especializados.
En términos de materias primas, Solvay firmó una-carta de intención no vinculante con Viridis Mining and Minerals, que cotiza en la lista australiana-, el 1 de junio para extraer carbonatos mixtos de tierras raras del proyecto Colossus de Viridis en Brasil, con el objetivo de comenzar las entregas a partir de 2028.
Los productos que se producirán incluirán praseodimio-níquel, disprosio-terbio, samario, gadolinio e itrio. Las dos empresas están trabajando para alcanzar acuerdos finales de compra y decisiones finales de inversión en la segunda mitad de 2026.
Solvay pretende cubrir el 30% de la demanda de tierras raras de Europa de aquí a 2030.
