BHP Billiton ha firmado un acuerdo con investigadores de la Universidad de Leicester, la Universidad de Australia Occidental y la Universidad Macquarie para explorar nuevas áreas de níquel, un metal crucial para la revolución del automóvil eléctrico. El proyecto de dos años, llamado Craton Margin Exploration Targeting 4D, tiene como objetivo encontrar nuevos depósitos de níquel.
El níquel es el ingrediente principal en los cátodos de las baterías de iones de litio utilizadas en los automóviles eléctricos. Pero la producción está muy concentrada en Asia, con Indonesia representando alrededor del 33 por ciento del suministro mundial de metales, seguido de Filipinas con el 12 por ciento y Rusia con el 11 por ciento. China tiene la mayor parte del procesamiento, refinando alrededor del 35 por ciento del níquel del mundo.
Dada esta situación, encontrar fuentes sin explotar de metales para baterías en otros lugares, así como métodos de procesamiento innovadores y respetuosos con el medio ambiente, se ha convertido en una búsqueda importante para que los países y las empresas avancen hacia un futuro más verde.
Con esto en mente, equipos de Lester y la Universidad de Australia Occidental han estado investigando los procesos involucrados en el origen y transporte de metales a través de la litosfera en el sistema magmático.
Se espera que la investigación básica desafíe la comprensión actual de los científicos de los sistemas de mineral de níquel y potencialmente abra nuevas áreas de exploración y búsqueda de níquel a escala global.
