El gigante minero BHP Billiton dijo el miércoles que sigue comprometido con la expansión de su cartera de proyectos de cobre y níquel, pero que no está interesado en el litio porque cree que el mercado está bien abastecido.
Sonia Scarselli, vicepresidenta de Xlpor de BHP, dijo que la compañía cree que el litio no es tan escaso como el cobre y el níquel y que el mercado del litio se mantendrá plano. Xlpor es una nueva división de BHP Billiton enfocada en invertir en empresas mineras más pequeñas.
Los precios del litio han estado cayendo recientemente debido a las preocupaciones sobre la desaceleración de la demanda. Los analistas esperan que los precios del litio caigan un 25 por ciento este año en medio de una desaceleración esperada en el principal mercado de vehículos eléctricos.
BHP espera que la oferta mundial de cobre y níquel se mantenga por debajo de la demanda, ya que recientemente se han puesto en funcionamiento pocas minas nuevas para estos metales.
Los analistas esperaban que el mercado mundial del cobre se mantuviera corto durante varios años, en gran parte debido a la desaceleración del suministro en América Latina y al aumento de la demanda mundial.
Por el lado del níquel, Indonesia, el mayor proveedor mundial de níquel, ha impuesto repetidamente prohibiciones a las exportaciones de minerales. Indonesia es el mayor productor de níquel del mundo y representa el 38 por ciento de la producción mundial de níquel refinado, según la consultora CRU. Indonesia también tiene las reservas de níquel más grandes del mundo, alrededor de una cuarta parte de las reservas probadas del mundo.
Si bien BHP no está interesada en el litio, sus pares están apostando por el metal clave de las baterías. Rio Tinto compró un proyecto de litio en Argentina por $ 825 millones a fines de 2021. Se aprobó el intento de la compañía de desarrollar una mina de litio de $ 2.4 mil millones en el valle de Jadar en Serbia, pero finalmente se vio frustrado por la oposición de grupos ambientalistas locales y ciudadanos.
Rio había pronosticado previamente que la demanda de litio crecería un 25-35 por ciento anual durante la próxima década, gracias al fuerte crecimiento de los vehículos eléctricos, y que podría haber una brecha significativa entre la oferta y la demanda en cinco a 10 años.
