Una importante empresa de níquel respaldada por Trafigura Group necesitará el respaldo de un nuevo inversor después de que el gigante comercial se negara a dar al gobierno francés más dinero para el sector minero en apuros de Nueva Caledonia.
El remoto archipiélago del Pacífico Sur alguna vez fue visto como el futuro de la producción de níquel, atrayendo miles de millones de dólares en inversiones. Pero se convirtió en sinónimo del auge de la industria, con proyectos plagados de contratiempos técnicos y altos costos. La presión sobre la industria local del níquel se ha intensificado rápidamente durante el año pasado cuando los precios cayeron más del 40 por ciento.
El gobierno francés se ha estado reuniendo este mes con los principales accionistas de las tres plantas procesadoras -Trafigura, su rival Glencore Plc y la francesa Eramet SA- para buscar un acuerdo de rescate que salve una industria que alberga al principal empleador del país.
Como parte de este esfuerzo, el gobierno francés ha pedido a Trafigura que proporcione nuevo capital a Proony Resources Nouvelle-Caledonie. El gobierno francés tiene una participación en Proony Resources Nouvelle-Caledonie, que a su vez es propietaria de la mina de carbón de Goro. La casa comercial rechazó la oferta, según personas familiarizadas con el asunto, por lo que Proony necesitará encontrar nuevos inversores si quiere un préstamo puente del gobierno.
Trafigura declinó hacer comentarios. El Ministerio de Finanzas francés confirmó las conversaciones con las dos empresas, pero declinó hacer más comentarios. Un portavoz de proony declinó hacer comentarios porque las discusiones estaban en curso.
Societe Le Nickel de Francia, en la que Eramet tiene una participación mayoritaria, está preparando un préstamo puente similar, según una persona familiarizada con el asunto.
Proporcionado por Francia
El gobierno francés está ofreciendo al níquel de Nueva Caledonia unos 200 millones de euros (217 millones de dólares) en alivio de costos de energía, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto. Sin embargo, no está claro si esto será suficiente: en noviembre, el Ministro de Finanzas francés, Bruno Le Maire, dijo que las tres empresas de níquel del país tenían una necesidad total de financiación de 1.500 millones de euros.
Las plantas en Nueva Caledonia, que han luchado durante mucho tiempo debido a los altos costos de la energía y el malestar social, han tenido que lidiar con una ola de nuevo suministro de fundiciones indonesias que ha hecho caer los precios del níquel. A pesar de la creciente demanda de cobre por parte de la industria de vehículos eléctricos, la caída de los precios ha obligado a cerrar plantas de mayor costo en Australia.
Glencore busca seguir siendo accionista de Koniambo Nickel SAS, propietaria de minas de níquel y una planta de níquel-hierro en el Congo. Sin embargo, una de las personas dijo que la compañía ha propuesto suspender la planta mientras continúa exportando mineral de hierro, lo que afectaría hasta 1,000 puestos de trabajo. La compañía dijo en septiembre que dejaría de proporcionar financiación a Koniambo Nickel a finales de febrero. La empresa posee una participación del 49 por ciento en Koniambo Nickel. El resto de la empresa es propiedad de Societe Miniere Sud Pacific, una empresa semipública gestionada por el gobierno regional de Nueva Caledonia.
Glencore y Eramet declinaron hacer comentarios. Un portavoz de SMSP dijo que la compañía no estaba discutiendo el cierre de la planta y dijo que proteger tantos puestos de trabajo como fuera posible seguía siendo una prioridad.
Trafigura posee una participación del 19 por ciento en proony Resources Nouvelle-Caledonie, que opera la mina Goro y una planta que produce níquel especial para baterías. Eramet, que posee una participación del 56 por ciento en Société Le Nickel, también descartó anteriormente nuevos rescates para la filial. Société Le Nickel poseía varias minas y una planta de níquel-hierro.
