El plan del gobierno noruego para abrir áreas del Océano Ártico a la exploración submarina ha obtenido el apoyo mayoritario en el parlamento a pesar de las advertencias de los grupos ambientalistas y el sector pesquero sobre los riesgos para la frágil diversidad del ecosistema, informó Mining.com.
El martes, el gobierno minoritario de centro izquierda del país y dos principales partidos de oposición anunciaron su apoyo a un plan presentado por el gobierno en junio para convertirse en el primer país en comercializar la minería en aguas profundas.
Las ricas reservas de petróleo y gas han convertido al país europeo en uno de los más ricos del mundo, pero Noruega quiere diversificar su economía alejándose de los combustibles fósiles.
El líder del principal partido de oposición, el Partido Conservador, Bud Ludvig Tolheim (B? Ludvig Thorheim, rd), afirmó: "Las industrias verdes renovables dependen de los minerales. Esta es una contribución internacional importante".
El plan generó críticas inmediatas. Frode Pleym, director de Greenpeace Noruega, calificó la decisión como un "desastre para los mares" y dijo que "nuestro último páramo" se convertiría en tierra para la minería.
"No sabemos cuáles serán las consecuencias para los ecosistemas marinos, las especies en peligro de extinción como las ballenas y las aves marinas, o los peces de los que dependemos", afirmó.
Karoline Andau, directora de la oficina noruega del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), calificó la decisión como "la mayor humillación para la gestión marina moderna en Noruega y el fin de la reputación de Noruega como nación marítima responsable", afirmó.
Los analistas también destacaron los riesgos geopolíticos en el norte de Europa y la región del Báltico. Noruega planea abrir áreas de exploración en el mar de Barents y en aguas de Groenlandia, cerca de la isla ártica de Svalbard. El gobierno noruego reclama derechos mineros exclusivos en la zona, pero Rusia y la Unión Europea lo disputan.
Según el Ministerio noruego de Petróleo y Energía, el área de 280000 kilómetros cuadrados está situada a lo largo de la cordillera del Atlántico medio y tiene aguas termales volcánicas que surgen de la corteza terrestre. Se cree que el área contiene 38 millones de toneladas de cobre, equivalente a dos años de producción mundial.
Un estudio dirigido por el gobierno también encontró elementos de tierras raras en sulfuros polimetálicos, o los llamados "tubos de humo negro", a casi 3,000 metros de profundidad.
Si bien aún no se han emitido regulaciones internacionales sobre la minería de los fondos marinos, Noruega no necesita esperar, ya que planea explorar la extensión de su plataforma continental.
Los defensores de la minería en aguas profundas dicen que es vital para satisfacer la creciente demanda de minerales. La Agencia Internacional de Energía estima que la demanda de cobre y metales de tierras raras crecerá un 40 por ciento.
La agencia también espera que la demanda de níquel, cobalto y litio crezca un 60%, 70% y 90%, respectivamente.
Se necesita más investigación
Quienes se oponen a la minería de los fondos marinos han advertido durante mucho tiempo que los efectos de la exploración y la minería aún no se conocen, por lo que se deben realizar más investigaciones antes de seguir adelante.
En un estudio centrado en la zona de falla de la zona Clarion-Clipperton del Océano Pacífico, los investigadores identificaron más de 5,000 especies, la mayoría de las cuales aún no son conocidas por la ciencia. La CCZ se extiende desde Hawaii hasta México.
