Los ejecutivos de Rio Tinto Plc advirtieron que el flujo desenfrenado de aluminio ruso hacia los EE. UU. está haciendo que los productores norteamericanos sean menos competitivos.
Jakob Stausholm, el director ejecutivo, dijo en una entrevista en la sede de Bloomberg en Nueva York que, si bien los aliados como Australia continúan enfrentando restricciones en deuda con la administración Trump, las importaciones rusas siguen libres de sanciones estadounidenses y están ingresando al país sin control. Sus comentarios son los más sinceros sobre la industria del aluminio desde que asumió el mando en Río a principios de 2021.
La advertencia del jefe de uno de los mayores productores de aluminio del mundo se produjo cuando los datos comerciales de EE. UU. mostraron que Rusia era el tercer mayor exportador del metal a EE. UU. en agosto. Las importaciones mensuales desde Rusia aumentaron casi un 60 por ciento el mes pasado desde los niveles de abril, a pesar de que los compradores globales rechazaron los metales rusos debido a la invasión de Ucrania.
Los precios del aluminio han caído más del 20 por ciento este año debido a que la demanda mundial se ha visto afectada por la inflación, los problemas de la cadena de suministro y el aumento de los precios de la energía en Europa. Los precios regionales de envío de aluminio en los Estados Unidos están cerca de su nivel más bajo desde diciembre, lo que sugiere que la demanda de electrodomésticos que fabrican marcos de ventanas y automóviles se está reduciendo ante vientos en contra económicos inciertos en la economía más grande del mundo.
"Es difícil tener una industria del aluminio rentable en América del Norte en este momento porque está entrando el aluminio ruso", dijo Stausholm. "En este momento tenemos los precios de aluminio más bajos del año, y uno esperaría que la crisis entre Rusia y Ucrania conduzca a precios de aluminio más altos".
La administración Biden ha postergado las sanciones a las importaciones de aluminio ruso por temor a que la medida asfixie a los consumidores estadounidenses, uno de sus proveedores más importantes. Rusia es el segundo mayor productor mundial del metal y tradicionalmente ha suministrado alrededor del 10 por ciento de las importaciones estadounidenses de aluminio.
Rio Tinto es el productor de aluminio más grande de América del Norte, con sus principales activos en Canadá. La mitad del aluminio consumido en Estados Unidos proviene de Canadá.
Cuando se le preguntó qué discusiones ha tenido la compañía con el gobierno de EE. UU. sobre el tema, Stausholm dijo que está trabajando para garantizar que la política hacia Rusia sea transparente para los legisladores. Los productores en los Estados Unidos y Europa continúan cerrando la capacidad de fundición que dejó de ser rentable a raíz de la crisis energética y la desaceleración del crecimiento global.
El productor ruso United Co Rusal International PJSC se vio afectado porque los grandes consumidores se negaron a seguir comprando su metal, pero eso no impidió que algunos compradores norteamericanos siguieran importando de la empresa.
"Parece extraño", dijo Staustholm.
