Tokio, 15 de abril (Argus) - El 14 de abril, el gigante japonés del aire acondicionado Daikin y otras tres empresas anunciaron que lanzarán conjuntamente una iniciativa para recuperar y reutilizar imanes de tierras raras de los compresores utilizados en los aires acondicionados comerciales.
Daikin, la empresa química japonesa Shionogi, el fabricante Hitachi y la empresa de reciclaje Tokyo Eco Recycle planean desarrollar equipos automatizados en 2026 y comenzar a operar en pleno funcionamiento en 2027. Daikin afirmó que el plan tiene como objetivo reducir el impacto ambiental de toda la economía circular y la cadena de suministro mediante la recuperación de imanes de tierras raras.
La compañía dijo que su objetivo es recolectar aproximadamente 10.000 compresores por año y eventualmente reciclar varias toneladas de imanes de tierras raras al año.
Los compresores son los componentes principales de los acondicionadores de aire. Comprimen y hacen circular refrigerantes. Los motores internos de ellos utilizan imanes de tierras raras como el neodimio. Daikin inició esta iniciativa porque Japón no cuenta con un marco de reciclaje establecido para los imanes de tierras raras contenidos en los compresores de aire acondicionado comerciales.
Según el plan, Daikin recogerá los compresores, mientras que Tokyo Eco Recycle, en colaboración con Hitachi, extraerá los imanes de tierras raras. Shionogi utilizará los imanes reciclados como materia prima para producir nuevos imanes de tierras raras. Todo el proceso, desde la recolección hasta la re-fabricación, se gestionará a través de un sistema de datos centralizado. Las dos empresas también aumentarán la eficiencia del reciclaje a través de operaciones automatizadas y optimizarán el proceso de desmontaje de diferentes modelos de vehículos utilizando tecnología robótica y reconocimiento de imágenes basado en inteligencia artificial-.
Los imanes de tierras raras son materiales esenciales para aires acondicionados y vehículos eléctricos. La mayor parte del suministro mundial se concentra en China, lo que hace que la resiliencia de la cadena de suministro sea un desafío clave. El Ministerio de Medio Ambiente de Japón ha asignado aproximadamente 37.900 millones de yenes (equivalentes a 238 millones de dólares estadounidenses) en su presupuesto del año fiscal 2026 para promover el reciclaje y la utilización de metales raros y tierras raras.
Un funcionario del Ministerio de Medio Ambiente japonés afirmó que el reciclaje interno de minerales clave, como las tierras raras, no sólo ayuda a proteger el medio ambiente sino que también reduce la dependencia de países específicos y estabiliza la cadena de suministro. Desde una perspectiva de seguridad económica, esto es extremadamente importante.
