Londres, 19 de agosto (Argus) - Luego de lograr un volumen récord de ventas de litio en el segundo trimestre, el productor chileno de litio SQM elevó su pronóstico de demanda global de litio para este año a más de 21 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE).
El volumen de ventas de litio de SQM en el segundo trimestre aumentó un 59% año-a-anualmente, alcanzando el nivel más alto de 84.100 toneladas LCE, lo que indica una vez más que la tasa de crecimiento de la demanda de litio ha superado las expectativas de muchas personas a principios de año.
Los ingresos por ventas del negocio de baterías de litio de SQM durante el período de abril a junio aumentaron de 445 millones de dólares en el mismo período del año pasado a 1.780 millones de dólares, y el precio promedio del litio vendido aumentó casi un 23% en comparación con el primer trimestre. Los ingresos netos también aumentaron de 88 millones de dólares en el mismo período del año pasado a 660 millones de dólares.
SQM afirmó que este crecimiento fue impulsado principalmente por la demanda de litio en sistemas de almacenamiento de energía (BESS), que compensó el impacto de la desaceleración anterior en el mercado de energía de baterías. Actualmente, la compañía espera que la demanda mundial de litio supere este año los 21 millones de toneladas LCE.
SQM pronostica que en 2026 los sistemas de almacenamiento de energía representarán el 30% de la demanda mundial de litio, frente al 26% del año pasado, en base a un mercado de 1,9 millones de toneladas LCE.
El crecimiento de la oferta también continúa
SQM cree que aunque la demanda del mercado está aumentando, el mercado no enfrenta una brecha de oferta-demanda cada vez mayor, ya que él y otros productores continúan teniendo proyectos de expansión aprobados, y se espera que agregue una gran cantidad de oferta dentro de esta década.
SQM declaró el mes pasado que su proyecto Novandino, establecido conjuntamente con la cuprífera estatal chilena Codelco, ha presentado los documentos ambientales y técnicos para el proyecto Salar Futuro por un valor de 3 mil millones de dólares estadounidenses. El proyecto apunta a incrementar la producción de litio y lograr que no se consuma agua continental en la mina del Salar de Atacama. Actualmente, el proyecto aún está esperando la aprobación regulatoria y se espera que el período de construcción sea de unos siete años.
La empresa conjunta australiana Covalent Lithium aprobó en julio la ampliación de su mina Mount Holland. Este proyecto aumentará la producción de concentrado de óxido de litio de la compañía a 760.000 toneladas por año para 2030, duplicando el crecimiento.
Que las expectativas optimistas se puedan mantener en los próximos diez años, SQM afirmó que depende no sólo de la propia demanda de baterías, sino también del avance de proyectos como Salar Futuro y Holanda.
