El proyecto Aclara prevé añadir productos de separación de itrio, gadolinio y samario.

Londres, 7 de octubre (Argus) - El desarrollador canadiense Aclara Resources está ampliando su planta de separación de tierras raras en Luisiana, EE. UU., para aumentar la producción de itrio, gadolinio y samario para satisfacer la creciente demanda de estos elementos de tierras raras en la generación de energía, la infraestructura de inteligencia artificial (IA) y las industrias aeroespaciales.
Aclara diseñó previamente la instalación de procesamiento en Luisiana como Proyecto Dynamo, originalmente planeado para separar y producir neodimio, praseodimio, disprosio y terbio. La empresa también tiene proyectos mineros en Brasil y Chile.
Esta expansión tiene como objetivo principal satisfacer la creciente demanda de generación de energía a gas-impulsada por la inteligencia artificial y la infraestructura de la nube. El itrio se puede utilizar en aleaciones de alta-temperatura necesarias para turbinas de gas y también se aplica en campos aeroespaciales como los motores a reacción.
Esta expansión permitirá que la cartera de productos de Aclara ya no se limite al mercado de imanes permanentes. El mercado de imanes permanentes es la principal fuente de demanda de otros productos de tierras raras de la empresa.
Aclara ha iniciado consultas preliminares con clientes potenciales sobre el suministro futuro de itrio y otros productos de tierras raras del Proyecto Dynamo, pero aún no se han firmado acuerdos de suscripción definitivos.
La compañía afirmó que el itrio representa aproximadamente el 50% de la composición de tierras raras de Aclara en el proyecto chileno Penco y el 30% en el proyecto brasileño Carina. Según el informe técnico actual, estos dos proyectos pueden producir aproximadamente 1.400 toneladas de carbonatos mixtos de tierras raras que contienen itrio a plena capacidad cada año.
Aclara ha comenzado la construcción de unidades adicionales de extracción por solventes en su fábrica de demostración en Blacksburg, Virginia, EE. UU., en el Virginia Tech Corporate Research Center. Ya llegó el equipo para la separación de itrio y está previsto instalarlo y depurarlo en las próximas semanas, seguido de la instalación de equipos de separación de gadolinio y samario.
Estos dispositivos de separación utilizarán materias primas representativas, cuya composición corresponde a los carbonatos mixtos de tierras raras producidos por Aclara a partir de depósitos de minerales de tierras raras de tipo iónico-en Chile y Brasil.
Project Dynamo ha obtenido permisos de emisión de aire a nivel estatal-y el diseño de ingeniería básica se encuentra en la etapa final. La empresa prevé iniciar la construcción en el primer trimestre de 2027, pero el plan aún depende de la ejecución de la financiación.