São Paulo, 12 de febrero (Argus) - El Subsecretario de Estado de Estados Unidos, Caleb Orr, declaró en una conferencia de prensa celebrada más tarde el miércoles que Estados Unidos está interesado en desarrollar capacidades clave de procesamiento de minerales en Brasil y está negociando activamente con las autoridades brasileñas sobre este asunto.
Orr dijo en la conferencia de prensa de Zoom que Estados Unidos considera a Brasil como un socio "importante" para establecer una cadena de suministro occidental de minerales críticos resiliente y está explorando métodos para establecer capacidades de procesamiento en el país a través de su Corporación Financiera de Desarrollo (DFC). En la conferencia de prensa, los medios latinoamericanos se centraron en la crítica conferencia ministerial sobre minerales celebrada en Washington DC la semana pasada.
"Brasil tiene reservas extremadamente ricas de minerales naturales críticos", dijo Orr, pero insinuó que Estados Unidos está preocupado por las tierras raras.
DFC recientemente apoyó los proyectos de tierras raras Serra Verde y Aclara en el estado brasileño de Goiás. Serra Verde logró la producción comercial en 2024, pero con la inversión de DFC, se espera que la producción de óxidos de tierras raras aumente a 6.500 toneladas por año para 2027. Aclara planea comenzar la producción en la segunda mitad de 2028 y alcanzar la producción total en 2029.
Ambas empresas producen o planean producir un carbonato mixto de tierras raras, que contiene una mayor proporción de tierras raras pesadas, especialmente disprosio y terbio, que son materias primas clave para los materiales magnéticos permanentes.
Orr dijo: "Estados Unidos ya está proporcionando fondos para algunos de los proyectos de tierras raras de Brasil". Orr se centró en asuntos económicos, energéticos y empresariales. "Creo que este es un paso importante para ayudar y fomentar el procesamiento de minerales de tierras raras".
Orr dijo que Estados Unidos está negociando activamente con Brasil sobre el procesamiento de minerales críticos y señaló que la economía diversificada y la madurez de Brasil "permitirán" a Estados Unidos llevar a cabo procesamiento en el país. Sin embargo, Brasil todavía necesita permitir que Estados Unidos desarrolle el procesamiento de minerales dentro de su territorio.
Orr evitó responder preguntas sobre si esto se convertiría en un tema durante la visita del presidente Luiz Inácio Lula da Silva a la Casa Blanca en marzo, pero reconoció que el enfoque de Estados Unidos sobre este tema requiere "una asociación fuerte".
Orr dijo: "Esperamos alcanzar un gran acuerdo comercial que incluya minerales críticos con Brasil. Creemos que la participación de Brasil en la conferencia ministerial sobre minerales críticos celebrada la semana pasada es un paso crucial hacia este objetivo".
Según datos del Servicio Geológico Brasileño SGB, Brasil tiene las mayores reservas de niobio del mundo, la segunda-reserva de tierras raras y grafito, la tercera-reserva de níquel y la sexta-reserva de litio.
Estados Unidos ha firmado importantes acuerdos de cooperación minera con Argentina, Ecuador, Paraguay y Perú. En la conferencia de prensa, Orr también destacó que Argentina es un socio importante para proyectos de cobre y litio.
Brasil espera aumentar capacidad de procesamiento
Como han señalado varios participantes del mercado y el propio presidente Lula, el procesamiento es la principal prioridad en la industria minera clave de Brasil.
A pesar de tener las principales reservas mundiales de minerales clave, el potencial de Brasil en este campo no ha sido plenamente explotado. Por ejemplo, para 2024, la participación de Brasil en la producción mundial de tierras raras fue inferior al 1%.
El presidente Lula está dispuesto a permitir que las empresas extranjeras desarrollen las importantes reservas minerales de Brasil, siempre que también inviertan en la construcción de instalaciones downstream y establezcan una cadena de valor-de extremo a extremo- dentro de Brasil.
"No nos convertiremos en exportadores de minerales clave", dijo Lula en un discurso en noviembre pasado. "Si las empresas extranjeras quieren desarrollarlos, deben industrializarse en nuestro país para que nuestro país pueda ganar dinero".
El llamado de Lula a la industrialización de la industria minera también se alinea con las ideas de los participantes del mercado en el sector minero clave, especialmente en el área de materiales para baterías. Los mineros de litio han pedido la introducción de políticas de incentivos para promover la cadena de suministro-de punta a punta-la cadena de suministro - la recién creada asociación AMC para minerales clave en Brasil ha aceptado esto.
"Brasil tiene la capacidad de convertirse en un país-líder mundial en minerales clave, pero carece de incentivos fiscales para hacerlo", dijo Marisa Cesar, presidenta de la junta directiva de AMC, a Agence France-Presse.
