En agosto, los ecuatorianos tendrán que elegir entre intereses indígenas y ambientales y miles de millones de dólares en ingresos económicos en dos referéndums que decidirán el destino de los proyectos petroleros y mineros en partes clave del país, informó Mining.com.
Si vota para detener la producción de petróleo y gas en el bloque 43-ITT de la Reserva Natural Yasuní en la región amazónica, el país sudamericano perderá 480,000 barriles de petróleo por día, un referéndum local en Quito pondrá fin a la explotación minera en la zona boscosa del Chocó Andino, involucrando seis derechos mineros auríferos.
Los ambientalistas y las comunidades alrededor del sitio dicen que la prohibición de la minería es necesaria para proteger la naturaleza y combatir el cambio climático. En el caso del voto Yasuní, logró proteger a algunos indígenas Waorani, que prefieren la soledad.
Pero los que están en las industrias petrolera y minera dicen que la economía en apuros de Ecuador necesita que la industria la sostenga, o de lo contrario seguirá la minería ilegal y la deforestación.
El presidente saliente, Guillermo Lasso, convocó a elecciones anticipadas después de que el Congreso intentara derrocarlo, pero el país no logró impulsar la producción de petróleo ni atraer más inversiones mineras debido al empeoramiento de la violencia y los problemas sociales.
Si se aprueban ambos referéndums, su sucesor enfrentará una situación financiera complicada.
“Queremos mantener nuestro territorio seguro y saludable. Prometieron que el petróleo traería salud y educación, pero no hemos visto nada, no hay desarrollo”, dijo a Reuters Ene Nenquimo, líder del pueblo indígena Waorani. "El gobierno solo ve árboles desde su escritorio... Pero vivimos aquí".
Según el Ministerio del Ambiente de Ecuador, la región de Yasuní tiene 650 especies de árboles por hectárea (2,5 acres), más que en toda América del Norte, así como cientos de aves, mamíferos, reptiles y pájaros.
Una encuesta de clientes realizada por Santiago Pérez, jefe de la encuestadora Clima Social, mostró que los votantes parecían inclinarse por el "sí" en ambos referéndums.
"Creo que a medida que la gente obtenga más información y aprenda más sobre Yasuní y Giocoantino, se inclinarán a votar sí", dijo.
Petroecuador, la compañía petrolera estatal, dice que la aprobación de Yasuní le costará al país 13.800 millones de dólares en ingresos perdidos durante los próximos 20 años.
Ramón Correa, director de la empresa, dijo a los periodistas a mediados de julio que se desplegaron un máximo de 39 pozos en cada plataforma en el bloque ITT para minimizar la huella.
“El parque ha sido protegido en la mayor medida posible”, dijo Correa.
Los otros dos bloques de la región no se ven afectados por el resultado del referéndum.
El expresidente Rafael Correa se vio obligado a aprobar el campo ITT luego de que fracasaran los esfuerzos para recaudar fondos internacionales a cambio de una moratoria al desarrollo.
A pesar de los avances tecnológicos y una mayor protección, el desarrollo petrolero de Yasuní aún tiene un impacto ambiental y amenaza la vida de los residentes, incluidos aquellos que abandonaron voluntariamente la ciudad, dijo Pedro Bermeo, del grupo ambientalista Yasunidos. El grupo ha estado presionando por un referéndum durante 10 años.
“Nos dijeron que no habría carreteras, ni centrales eléctricas, ni fogatas, pero ahora el impacto es enorme”, dijo Bermeo.
Aunque no se dio un plazo específico, Asunidos dijo que el eventual cierre total del bloque ITT podría evitar la emisión de 400 toneladas de CO2.
Petroecuador dice que no hay fogatas, que sus caminos son amigables con el medio ambiente y que cubre solo 0.01 por ciento de 1 millón de hectáreas (2,5 millones de acres) de la reserva.
La asociación minera de Ecuador dijo que mientras avanzaba un importante proyecto en SolGold de Australia, la interrupción de la minería afectaría $ 1 mil millones en inversiones durante los próximos dos años.
El año pasado, la minería fue la cuarta mayor fuente de ingresos de exportación de Ecuador, con $ 2.8 mil millones en exportaciones, detrás del petróleo, el banano y el camarón.
“Sería inmoral cerrar una industria que crea muchas oportunidades debido a un miedo fuera de lugar”, dijo María Eulalia Silva, presidenta de la confederación, y agregó que es poco probable que prohibir la producción legal detenga el tráfico de animales, la minería ilegal o la tala.
Pero los residentes dicen que la minería amenazaría los humedales de gran altitud, el agua y animales como los osos de anteojos.
“La minería provocará la contaminación del agua, la extracción y la destrucción del suelo”, dijo Morelia Fuentes, habitante de una pequeña comunidad campesina en la selva. "Estamos luchando por una vida saludable".
