Estados Unidos y socios clave Canadá, Australia, Finlandia, Francia, Alemania, Japón, la República de Corea, Suecia y el Reino Unido han establecido una Asociación de Seguridad Mineral (MSP) para fortalecer las cadenas de suministro de minerales clave, anunció el Departamento de Estado de EE. UU. en Toronto el jueves. Asegurar el suministro de minerales clave esenciales para la energía limpia y otras tecnologías.
Aparentemente en el contexto del conflicto entre Rusia y Ucrania, EE. UU. ha expresado recientemente su preocupación por su dependencia de China para un mineral clave, el antimonio. Estados Unidos ha dependido casi por completo de China y, en menor medida, de Rusia en los últimos años para el antimonio, un mineral clave que es crucial para la producción de municiones, informó Defense News el miércoles. Entre 2011 y 2015, China produjo del 75 al 83 por ciento de la materia prima de antimonio del mundo, informó el jueves Voice of America. Para 2021, China seguirá siendo el principal productor mundial de antimonio, representando el 55 por ciento de la producción minera mundial, en parte debido a los altos costos de las industrias extractivas nacionales y los estrictos estándares ambientales. Los miembros del Congreso de ambos partidos están tomando medidas legislativas para tratar de abordar la dependencia excesiva de Estados Unidos del antimonio chino.
Según Defense News, el Comité de Servicios Armados de la Cámara ha estado buscando fortalecer las reservas minerales de tierras raras de defensa críticas para la cadena de suministro de la industria de defensa en la Ley de Autorización de Defensa NACIONAL para el año fiscal 2023. El comité el miércoles por primera vez incluyó medidas para ayudar reducir la dependencia de EE. UU. del antimonio chino en su proyecto de Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 2023.
Un informe que acompaña al proyecto de ley solicita al jefe de la Reserva de Defensa de EE. UU. que informe al comité sobre el antimonio para octubre, junto con una perspectiva de cinco años sobre los minerales y las vulnerabilidades actuales y futuras de la cadena de suministro. El borrador también exige que el Departamento de Defensa desarrolle una política para reciclar baterías gastadas para reciclar "metales preciosos, minerales de tierras raras y elementos estratégicos, como cobalto y litio, en la cadena de suministro o reservas estratégicas de EE. UU.". Estados Unidos también necesita fortalecer la cooperación con Asia Central, especialmente con los proveedores de antimonio Tayikistán y Kirguistán, para asegurar los depósitos, dijeron expertos citados por VOICE of America.
De hecho, este paso ha sido planeado por la parte estadounidense durante mucho tiempo. Desde que la administración Biden asumió el cargo, Estados Unidos ha emprendido una revisión de su cadena de suministro nacional de minerales y materias primas clave, y en junio del año pasado emitió por primera vez un informe en el que afirmaba que, a nivel mundial, China controla la mayor parte del procesamiento y mercados de refinación de cobalto, litio, tierras raras y otros minerales clave. Ha estado tratando de reducir su dependencia de los productos chinos trabajando con aliados y fortaleciendo las capacidades de procesamiento locales.
