Zambia acordó devolver el control de Konkola Copper Mines (KCM) a Vedanta Resources, dijo el martes el Ministro de Minería, Paul Kabuswe. Esto pone fin a una disputa sobre la propiedad de los activos que estalló cuando las autoridades confiscaron las minas en 2019.
Kabuswe dijo que el gobierno, que posee el 20 por ciento de KCM a través de ZCCM-IH, permitiría a Vedanta reanudar el control y las operaciones de las minas y fundiciones de KCM, después de que la compañía reafirmara su compromiso de invertir más de 1.200 millones de dólares para aumentar la producción y pagar la deuda pendiente.
Kabuswe añadió que el acuerdo de accionistas se está modificando para que los compromisos de ambos accionistas sean legalmente vinculantes. El ministro dijo que los detalles legales del acuerdo y la reinstalación del directorio de KCM se completarán en los próximos tres meses.
Las relaciones entre Zambia y Vedanta, propiedad del multimillonario Anil Agarwal, se deterioraron después de una incautación y liquidación forzosa en mayo de 2019 de los activos de KCM orquestada por el gobierno del expresidente Edgar Lungu. Acusó a la empresa india de no cumplir con sus planes de invertir en aumentar la producción minera.
La adquisición forzada prácticamente paralizó el negocio de KCM y desató una batalla prolongada, con Vedanta iniciando procedimientos legales, incluido un tribunal de arbitraje de Londres que buscaba recuperar los activos de cobre.
"No es ningún secreto que ha habido un grave deterioro de los activos y una reducción significativa de la producción", dijo Kabuswe a los periodistas en Lusaka. "Este es un acontecimiento muy triste para un activo estratégico nacional de este país".
El acuerdo se alcanzó pacíficamente después de que ambas partes abandonaron las impugnaciones judiciales en favor de las negociaciones. El acuerdo podría ser una señal de que el presidente de Zambia, Hakainde Hichilema, está logrando parte de su objetivo de reducir la participación del Estado en la industria minera.
El gobierno de Indonesia, que busca triplicar la producción de cobre durante la próxima década, también está buscando nuevos inversores para las minas de cobre de Mopani.
Es probable que gran parte del compromiso de mil millones de dólares de Vedanta avance en el proyecto minero Konkola Deep, una operación subterránea que se ha visto obstaculizada por la falta de inversión a pesar de tener uno de los depósitos de cobre más ricos del mundo.
"El negocio clandestino prácticamente ha cesado y KCM necesita una recapitalización inmediata". "Dijo Kabuswe.
Además de comprometerse a invertir mil millones de dólares en los próximos cinco años, Vedanta dijo en una declaración separada que también pagaría 250 millones de dólares a los acreedores locales, gastaría 20 millones de dólares en proyectos comunitarios y aumentaría los salarios de los trabajadores en un 20 por ciento.
La mina Konkola Deep tiene alrededor de 250 millones de toneladas de reservas de cobre y "Zambia y el mundo han estado esperando que la mina se desarrolle adecuadamente", dijo ZCCM.
