La subsidiaria Twin Metals de Antofagista demandó al gobierno de EE. UU. el lunes para reactivar su mina de cobre y níquel propuesta en Minnesota, cuya operación fue bloqueada este año por la administración Biden por preocupaciones de que podría contaminar una importante vía fluvial recreativa.
La demanda, que se esperaba, dijo que la cancelación del contrato de arrendamiento por parte del Departamento del Interior en enero fue "arbitraria y caprichosa" y que Twin Metals debería tener derecho a demostrar que su proyecto podría cumplir con los estándares ambientales.
Si se construye, la mina subterránea sería una fuente importante de cobre y níquel para los Estados Unidos, dos metales críticos para la transición hacia la energía verde. La única mina de níquel existente en los Estados Unidos cerrará en 2025.
Una medida aprobada por el Congreso este mes vincula los créditos fiscales para vehículos eléctricos con los minerales producidos en los Estados Unidos o los aliados, un requisito que, según Twin Metals, muestra que sus minas deberían construirse.
Twin Metals está solicitando al Tribunal de Distrito de Washington que restablezca el contrato de arrendamiento, que se otorgó por primera vez en 1966 sin que se realizara ninguna actividad minera en el sitio. "Nuestro contrato de arrendamiento fue cancelado ilegalmente por el gobierno y queremos defender los requisitos legales", dijo Dean DeBeltz, director de operaciones y seguridad de Twin Metals.
Los opositores dicen que los estándares ambientales de EE. UU. son demasiado laxos y que incluso si Twin Metals los cumple, la mina propuesta podría contaminar las 405000-hectáreas de Boundary Waters Canoe Area Wilderness en la frontera entre EE. UU. y Canadá.
"Los entornos ricos en agua no son adecuados para la minería", dice Becky Rom, directora del grupo de conservación de Minnesota Save Boundary Waters Campaign. "Esta demanda es casi un esfuerzo [último] por parte de ellos para forzar de alguna manera su entrada a la mina".
El otoño pasado, la Casa Blanca propuso una prohibición de 20-años de minería en aguas fronterizas. La prohibición propuesta se encuentra ahora en proceso de revisión regulatoria. El Congreso está considerando una legislación que prohibiría permanentemente la minería en el área.
Iván Arriagada, presidente ejecutivo de Antofagasta, con sede en Chile, dijo a Reuters a principios de este mes que esperaba que la creciente demanda de metal para vehículos eléctricos beneficiara el proyecto. "La ola parece estar moviéndose en la dirección de darse cuenta de la necesidad de realizar estos proyectos".
