HOUSTON, 4 de agosto (Argus) - El fabricante estadounidense aeroespacial y de defensa Lockheed Martin y el desarrollador de minerales críticos NioCorp han firmado un acuerdo de suministro que cubre compras potenciales de hasta 15 toneladas por año de óxido de escandio durante los próximos 10 años.
NioCorp declaró el 4 de agosto que, según este acuerdo no-vinculante, Lockheed Martin puede utilizar este material como óxido o aleación de aluminio-escandio. Las dos empresas han acordado negociar el acuerdo final de buena fe lo antes posible, pero NioCorp advierte que no hay garantía de que se llegue a un acuerdo vinculante ni de que se alcance en qué términos.
Una vez que se completen la financiación y la construcción del proyecto, NioCorp planea producir aproximadamente 100 toneladas por año de óxido de escandio en su proyecto Elk Creek en Nebraska. La compañía aún no ha tomado una decisión final de inversión en la mina y actualmente está buscando hasta $800 millones en financiamiento de deuda del US Export-Import Bank.
La empresa ya ha estado utilizando fuentes del mercado de óxido de escandio para producir aleaciones intermedias de aluminio-escandio al 4 % en Estados Unidos. La empresa tiene la intención de producir lingotes de aleación terminados que contengan entre un 0,2% y un 0,8% de escandio para clientes comerciales y de defensa.
Este acuerdo se basa en el plan de desarrollo conjunto anunciado por la división de fábrica Skunk de Lockheed Martin en octubre de 2025, cuyo objetivo es desarrollar componentes de aleación de aluminio que contengan escandio-para aviones de combate.
Según datos del Servicio Geológico de EE. UU., el consumo mundial de óxido de escandio fue de aproximadamente 60 toneladas en 2025, un aumento del 50% con respecto a las 40 toneladas en 2024.
