Londres, 12 de junio (Argus) - Amanda Lacaze, directora ejecutiva y directora general de Lynas Rare Earths, declaró en la reunión anual de la Asociación de la Industria de Tierras Raras de Frankfurt (REIA) el 11 de junio que se debe prestar más atención al lado de la demanda de la cadena de valor de tierras raras fuera de China para acelerar el desarrollo de proyectos y reducir la dependencia de las importaciones de China. En particular, señaló que actualmente el sector concede demasiado importancia al lado de la oferta, y lamentó esto.
Dijo: "Nunca se puede arreglar un mercado únicamente a través del lado de la oferta. Muchas políticas e industrias fuera de China actualmente se centran demasiado en el lado de la oferta en lugar de en el de la demanda. A menos que se aborden los problemas del lado de la demanda, el mercado no puede repararse fundamentalmente".
Durante el año pasado, tras la implementación por parte de China de controles de exportación de varias tierras raras pesadas en abril de 2025, se ha acelerado la inversión extranjera y el apoyo gubernamental a los primeros proyectos de extracción y separación de tierras raras.
Aunque el control de las exportaciones de tierras raras puede perturbar la industria global de un billón de-dólares y colocar las tierras raras en la lista de prioridades de varios gobiernos, reavivando el interés de la gente en desarrollar proyectos no-chinos, el progreso ha sido lento. Lacaze advierte que si no se aprenden las lecciones del pasado, existe el riesgo de que la historia se repita.
Lacaze dijo: "Parece que hemos olvidado que lo que pasó el año pasado ya pasó antes, y no sólo una vez". Y señaló: "Muchos de los problemas que enfrentamos ahora son los mismos que encontramos cuando empezamos, porque nunca los hemos resuelto adecuadamente".
Hasta ahora, entre los mercados de tierras raras no chinos-, el único sector que ha cambiado significativamente sus métodos de adquisición es el sector de defensa de EE. UU. Lacaze mencionó la "Ley de Producción de Defensa" y la "Estrategia Industrial de Defensa" de Estados Unidos y afirmó que esta transformación se logró principalmente a través de políticas.
En otros campos, especialmente en el comportamiento de adquisiciones de los fabricantes de equipos originales (OEM) de automóviles, sigue siendo un problema para el lado de la oferta. Los proveedores esperan ver que los OEM estén más dispuestos a lograr adquisiciones diversificadas y participar en una cooperación más estrecha en términos de mecanismos de financiación y fijación de precios.
Lacaze comentó que si los fabricantes de automóviles no están dispuestos a pagar un precio ligeramente más alto por materiales magnéticos de tierras raras fuera de China y optan por mantener el status quo y la vulnerabilidad de su cadena de suministro, "entonces creo que estos fabricantes de automóviles han cometido muchos errores". Señaló que la cantidad de tierras raras contenidas en los vehículos varía, pero nunca supera los pocos kilogramos, por lo que, aunque son cruciales, sólo representan una parte muy pequeña del coste total de los insumos.
Además de las actividades de adquisición, otros participantes enfatizaron la necesidad de salvaguardar la existencia de segmentos clave de demanda de tierras raras fuera de China, a fin de mejorar la confianza de la oferta y sus inversores en la expansión de la producción. Lama Itani, responsable de desarrollo del negocio de tierras raras de Solvay, señaló durante el debate grupal de la reunión que Europa necesita proporcionar subvenciones a la fabricación de materiales magnéticos para "fomentar y proteger" estas operaciones y "garantizar la existencia del mercado".
Lacaze sugiere que los gobiernos de varios países consideren ofrecer créditos fiscales a los compradores que compren imanes de tierras raras no fabricados en -chinos-. En industrias donde la jurisdicción de un proveedor a menudo difiere de la del comprador, los créditos fiscales pueden ser una propuesta complicada. Sin embargo, afirmó que proporcionarlos a fabricantes de equipos originales internacionales podría ser una solución alternativa eficaz.
Lacaze afirmó que el desarrollo de políticas es de hecho la clave para desbloquear la demanda de tierras raras fuera de China. Ella cree que la medida más influyente hasta el momento fue el establecimiento de un precio mínimo de 110 dólares por kilogramo (aproximadamente 790 yuanes) para el praseodimio-neodimio (NdPr) por parte del Departamento de Defensa de Estados Unidos en un acuerdo más amplio con MP Materials el año pasado. Unos meses más tarde, Lynas también llegó a un acuerdo de precio mínimo similar con la compañía japonesa-australiana de tierras raras (JARE).
Y continuó diciendo: "Si el mecanismo de precios mínimos funciona, ningún gobierno necesitará emitir cheques (otorgar subsidios directos)". Hizo hincapié en que los productores emergentes de tierras raras tienen la responsabilidad de garantizar su propia competitividad -, es decir, operar a un precio de 110 dólares por kilogramo de NdPr - en lugar de depender de subsidios gubernamentales.
