MiningNews.net informa que un detalle en los resultados trimestrales más recientes de BHP fue un aumento en la inversión en exploración.
En el año fiscal 2023, la inversión en exploración de BHP fue de 350 millones de dólares, un 37 % más que el año financiero anterior.
Mike Henry, director ejecutivo de la compañía, dijo que la exploración era una forma en que la compañía podría obtener más cobre y níquel.
El aumento de la inversión llevó al descubrimiento de la mina de cobre Ocelot en Arizona, EE.UU. Los resultados de perforación del proyecto son los siguientes:
◎ A una profundidad de 714 metros, 102 metros, ley de cobre de 0,92%;
◎ Mineral encontrado a una profundidad de 992 metros 234 metros, ley de cobre 0.73%;
◎ 502 metros a una profundidad de 787 metros, ley de cobre 0,8%.
BHP también anunció un objetivo de exploración para su descubrimiento de cobre Oak Dam en Australia del Sur de 1.700 millones de toneladas de mineral con una ley de cobre de 0.8-1.1%.
En Australia del Sur, BHP también reconfirmó la semana pasada su compromiso con el proyecto Kalkaroo de Havilah Resources, la empresa conjunta de cobre que heredó de la compra de OZ Minerals.
BHP Billiton ha realizado 8.159 metros de perforación diamantina.
En las minas de níquel, BHP ha aumentado significativamente el gasto para 2022 y 2023, y el año pasado invirtió la mayor cantidad en Nickel West desde que adquirió el proyecto en 2005.
La empresa adquirió recientemente la mina de níquel Tullsta en Suecia y está trabajando en planes de perforación.
BHP Billiton participa activamente en la exploración en Australia, Estados Unidos, Canadá, Chile, Ecuador, Perú y Serbia.
El Gran Plan de Exploración de BHP (Xplor)
El año pasado, BHP lanzó su Programa de Aceleración de la Exploración (Xplor), seleccionando a siete exploradores de níquel y cobre como sus primeros socios en enero.
Las empresas que cotizan en bolsa en Australia Nordic Nickel, Impact Minerals y Kingsrose Mining, y las empresas que no cotizan en bolsa Tutume Metals, Asian Battery Metals, Red Ox Copper y Bronzite Exploration Corp., estuvieron entre las primeras.
Las empresas de exploración recibieron $500,000 en financiamiento, servicios en especie, tutoría y capacitación, y la oportunidad de compartir una red de proveedores y prestadores de servicios con BHP.
El mes pasado, BHP dijo que había seleccionado un grupo de empresas junior de exploración para su próxima inversión, pero no reveló cuáles.
Las solicitudes para el segundo año del programa se abrirán a finales de este mes.
Río Tinto
Al mismo tiempo, si bien el apoyo a la exploración greenfield durante todo el año se mantuvo estable en 250 millones de dólares, Rio Tinto también está aumentando la actividad de exploración.
Jakob Stausholm, director ejecutivo de Rio, dijo en la conferencia del Melbourne Mining Club la semana pasada que la exploración era fundamental para la empresa.
"Lo más aterrador de los presupuestos de exploración es que suben y bajan, porque cuando aumentas el presupuesto obtienes más, pero cuando lo disminuyes pierdes mucho, así que tienes que decir año tras año 'este es nuestro presupuesto de exploración'. y estar seguro de ello", dijo.
En el primer semestre de 2023, Rio Tinto invirtió 100 millones de dólares en exploración totalmente nueva y firmó acuerdos con empresas de exploración junior.
A principios de esta semana, Rio Tinto firmó un acuerdo con Aterian de Ruanda para invertir 7,5 millones de dólares durante cinco años por una participación del 75% en el proyecto HCK.
Por otra parte, Rio ha firmado acuerdos de opciones con Azimut Exploration y Midland Exploration para proyectos de litio en la región canadiense de James Bay.
Según estos acuerdos, Rio Tinto invertirá hasta 180 millones de dólares canadienses.
Rio Tinto está explorando 18 minerales en 18 países, incluido cobre en Australia, Colombia, Chile, Zambia, Perú, Estados Unidos y Kazajstán; litio en Canadá, Australia, Estados Unidos y África; níquel en Canadá, Finlandia, Brasil y Perú; y diamantes en Angola.
Grandes empresas versus empresas de exploración junior
Según un estudio reciente de MinEx Consulting, las empresas mineras más grandes del país han representado el 55 por ciento de las inversiones en exploración durante la última década, mientras que sólo se han realizado el 25 por ciento de los nuevos descubrimientos.
Si bien menos del 12 por ciento de los descubrimientos realizados en los últimos 10 años se han producido en depósitos primarios o secundarios, el 60 por ciento han sido realizados por exploradores jóvenes.
MinEx descubrió que, si bien la inversión en exploración en Australia se ha acumulado en 2.300 millones de dólares durante la última década, el valor de los nuevos descubrimientos es de sólo 28.000 millones de dólares, con un retorno de sólo 1,21 dólares por cada dólar invertido.
Entre ellos, el rendimiento de la empresa de exploración junior fue de 1,69 dólares, mientras que el de la empresa grande fue de sólo 0.74.
Richard Schodde, economista de la empresa, cree que la actual situación económica afecta a la capacidad de financiación de las empresas y el próximo año se enfrentará al riesgo de una disminución de las inversiones en exploración.
