Según tres personas familiarizadas con el asunto, la disminución de la ley del mineral de Glencore en su mina de cobalto en Mutanda, Congo, significa que la producción anual de metal para baterías de la compañía se reducirá en un 15%, informaron medios extranjeros el 27 de noviembre.
El problema de Mutanda es la reducción de los depósitos oxidados en la superficie. Glencore tendrá que invertir en la recuperación y procesamiento del mineral de sulfuro que se encuentra debajo de la superficie, agregaron las fuentes.
Rio Tinto está llevando a cabo un estudio de viabilidad, que según una de las fuentes se espera que se complete pronto, para evaluar cuánta inversión se necesita y si se realizará.
Glencore declinó hacer comentarios.
Sin embargo, una mayor inversión aumentará los costos de producción de Mutanda en un momento de precios débiles del cobalto. Los precios del cobalto, que cotizan a alrededor de 16 dólares la libra, se han reducido a más de la mitad desde junio de 2022, en parte debido a la débil demanda de la industria de los vehículos eléctricos.
Dos de las fuentes dijeron que la caída en la producción de cobalto de Mutanda podría significar que Glencore recortó su guía de producción en 5000 toneladas a partir de 2024. La compañía espera producir alrededor de 38000 toneladas este año.
Glencore normalmente actualiza su guía para inversionistas en diciembre, pero no celebrará un día para inversionistas este año y detallará su guía para 2024 en una actualización periódica el próximo año.
Glencore dijo en agosto que había almacenado cobalto en la primera mitad del año, recortando el suministro al mercado para respaldar la caída de los precios.
La caída de los precios se debió en parte a la reanudación de los envíos de cobalto y cobre desde la mina Tenke Fungurume (TFM) del grupo chino CMOC en julio después de una pausa de un año.
Las perspectivas de precios a largo plazo también son inciertas debido a un cambio hacia baterías más baratas de fosfato de hierro y litio (LFP) y un alejamiento de las baterías catódicas de níquel, cobalto y manganeso (NCM), especialmente en China.
Los analistas de Macquarie esperan un superávit de 17000 toneladas en el mercado de mineral de hierro este año, en comparación con su estimación de alrededor de 210000 toneladas y 18.600 toneladas en 2024.
En la República Democrática del Congo, el mayor productor, el cobalto se extrae como subproducto de la producción de cobre en forma de hidróxido. Ayuda a ampliar la autonomía y la vida útil de las baterías de los vehículos eléctricos y ha sido identificado como un mineral clave en Estados Unidos y Europa.
