El presidente de Panamá dijo recientemente que su país cerraría Cobre, una de las minas de cobre más grandes del mundo. Los precios del cobre cotizan cerca de máximos de 10-semana después de que la Corte Suprema del país dictaminara que el contrato renovado del gobierno para operar la mina de cobre Cobre con la minera canadiense First Quantum Mining era inconstitucional y podría tener un impacto en el suministro mundial de cobre.
El presidente de Panamá dijo en un discurso el mismo día que una vez que se publicara el fallo de la Corte Suprema en el boletín oficial, la mina se cerraría de manera segura y ordenada. Dado el impacto del proceso de cierre en la sociedad panameña así como en los aspectos ambientales, laborales, sociales, económicos y legales, cada decisión del Estado debe ser manejada de manera responsable e inclusiva.
A finales de octubre, el gobierno panameño y First Quantum Mining renovaron el contrato de concesión minera de Cobre por los próximos 20 años, a cambio de 375 millones de dólares al año en ingresos, pero inmediatamente desencadenaron protestas masivas.
Los manifestantes dicen que la minería del cobre daña el medio ambiente, especialmente el suministro de agua local. De hecho, las protestas llevan semanas y se han extendido por todo Panamá. Las carreteras continuaron bloqueadas en muchos lugares, se impidió a la gente viajar y hubo muchos enfrentamientos violentos e incluso murieron manifestantes.
La Corte Suprema de Panamá dictaminó el martes que el contrato renovado de minería de cobre de First Quantum con el gobierno panameño era inconstitucional. Los aplausos surgieron de la multitud de manifestantes que esperaban afuera del tribunal después del fallo.
First Quantum Mining dijo más tarde que la mina ha suspendido la producción, está implementando su plan de seguridad y mantenimiento y trabajará para encontrar una solución de acuerdo con la ley y los intereses de todas las partes.
El fallo coloca a la empresa en un camino largo e impredecible hacia el arbitraje internacional, aunque la empresa dijo que intentaría evitar ese proceso mediante negociaciones con el gobierno panameño si fuera posible.
First Quantum Mining dice que emplea al 2 por ciento de la población activa total de Panamá y que el 90 por ciento de sus empleados son panameños. Si la mina continúa operando, se espera que su contribución económica general a Panamá supere los 50 millones de dólares por semana, lo que equivale aproximadamente al 5% del PIB anual del país.
El fallo también tendrá un impacto en el mercado del cobre porque Cobre es una de las minas de cobre más grandes del mundo y produce 350000 toneladas al año, o el 1,5 por ciento de la producción mundial de cobre. Si se suspende por un tiempo prolongado, tendrá cierto impacto en la oferta de productos de cobre en el mercado internacional.
Los analistas dicen que la disminución de los suministros de cobre de Panamá y Perú podría acabar con el excedente mundial de cobre para 2024. "Este es un evento significativo que añade incertidumbre a las perspectivas de suministro", dijo Craig Lang, analista principal de la firma de investigación CRU Group.
Citigroup comentó que su escenario base actual es que Cobre permanecerá cerrado al menos hasta después de las elecciones presidenciales de Panamá en mayo del próximo año. "Creemos que el nuevo régimen buscará reiniciar Cobre dada la importante contribución financiera de la mina a la economía panameña", dijeron analistas del banco en una nota. Dicho esto, es probable que cualquier renegociación del contrato se prolongue".
Los precios del cobre han caído desde los máximos de principios de este año debido a una demanda más débil de las industrias tradicionales, pero aumentan las preocupaciones sobre la oferta limitada a largo plazo. Sin embargo, se espera que el uso del metal en paneles solares, turbinas eólicas, líneas eléctricas y almacenamiento de energía aumente bajo las políticas globales para reducir las emisiones y descarbonizar.
