Según noticias de medios extranjeros en octubre, la compañía minera diversificada Rio Tinto anunció planes para invertir hasta C $ 737 millones durante los próximos ocho años para descarbonizar su negocio Rio Tinto Fer et Titane (RTFT) en Sorel-Tracy, Quebec, y posicionó el negocio como centro de excelencia en el procesamiento de minerales clave.
La compañía minera dijo que la asociación con el gobierno canadiense apoyará la innovación tecnológica y es el primer paso hacia la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero de las operaciones de dióxido de titanio, acero y polvo metálico de RTFT hasta en un 70 por ciento.
La compañía también impulsará iniciativas para diversificar su cartera de RTFT, consolidando el liderazgo de Rio como proveedor norteamericano de minerales clave para industrias clave en crecimiento, como vehículos eléctricos, impresión 3D y aeroespacial.
El Gobierno de Canadá invertirá hasta C $ 222 millones durante los próximos ocho años para apoyar estas iniciativas a través de su Fondo de Innovación Estratégica (SIF), que apoya proyectos de gran escala, transformadores y colaborativos que ayudarán a Canadá a prosperar en la economía global del conocimiento.
Jakob Stausholm, director ejecutivo, dijo: "Rio Tinto se compromete a ser parte de un futuro sin emisiones de carbono, desde la descarbonización de nuestro negocio hasta la búsqueda de nuevas formas de producir los materiales necesarios para la transición. Estamos entusiasmados de asociarnos con el gobierno canadiense para posicionar a RTFT para el futuro y fortalecer la cadena de valor crítica de minerales y metales en Canadá y los Estados Unidos".
La asociación apoyará proyectos como BlueSmelting, una tecnología de fundición de ilmenita que produce un 95 % menos de emisiones de gases de efecto invernadero que el proceso de reducción actual de RTFT, lo que permite la producción de materia prima de dióxido de titanio de alta calidad, acero y polvos metálicos con una huella de carbono significativamente reducida.
Actualmente se está construyendo una planta de demostración en el complejo metalúrgico RTFT en Sorreltasi para probar y validar la tecnología, desarrollada por científicos del Centro de Minerales y Tecnologías Clave de Rio Tinto. Se espera que la construcción de la planta de demostración se complete en la primera mitad de 2023 y la planta tendrá una capacidad de procesamiento anual de 40000 toneladas de ilmenita.
Si se implementa por completo, el proyecto BlueSmelting tendrá el potencial de reducir las emisiones totales de GEI de RTFT hasta en un 70 %, aproximadamente 670,000 toneladas de dióxido de carbono equivalente a las emisiones de 2021, lo que equivale a eliminar las emisiones de 145,{{5 }} coches.
La asociación también ayudará a aumentar la producción de escandio. Rio Tinto dijo que planeaba cuadriplicar su capacidad de producción a 12 toneladas al año desde las 3 toneladas actuales después de convertirse en el primer productor norteamericano a principios de este año.
Se agregarán nuevos módulos a la planta existente, que utiliza un proceso innovador para extraer óxido de escandio de alta pureza de las aguas residuales de la producción de dióxido de titanio sin minería adicional. Se espera que el proyecto de C $ 30 millones a C $ 35 millones comience la producción de óxido de escandio en 2024.
La unión también permitirá a Rio agregar titanio a su cartera.
La compañía minera trabajará con otros actores de la industria del titanio para avanzar en el desarrollo de nuevos procesos para extraer y refinar el metal titanio. El titanio es un material de alto rendimiento utilizado en las industrias médica, aeroespacial y automotriz.
Rio Tinto está construyendo una planta piloto en el complejo metalúrgico RTFT para demostrar la eficacia del proceso de bajo costo, que no requiere productos químicos peligrosos y no produce emisiones directas de gases de efecto invernadero. Se espera que la planta esté terminada a finales de 2023.
El proyecto tiene el potencial de aumentar significativamente la producción de titanio en bruto en América del Norte, al tiempo que fortalece la seguridad del suministro de este mineral crítico a los fabricantes de Canadá y Estados Unidos.
El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, dijo: "Buenos empleos para la clase media, aire limpio y tecnología hecha en Canadá: esa es nuestra visión de una economía fuerte y un futuro mejor. El anuncio de hoy trata de cumplir esa visión y posicionar a Canadá como líder en minerales críticos: un componente clave en productos como los vehículos eléctricos. Juntos, continuaremos innovando, creando buenos empleos y manteniendo nuestro aire limpio".
