Los precios del cobre cayeron a su nivel más bajo desde noviembre del año pasado esta semana, según noticias extranjeras del 14 de mayo. Sin embargo, el Estudio Internacional del Cobre dijo que esperaba que el mercado del cobre experimentara una escasez de suministro este año.
Del mismo modo, rafigura, el gigante de las materias primas, ha advertido sobre la escasez crónica y pronosticado precios récord para el cobre, sin los cuales la transición energética sería imposible. Pero los precios siguen siendo débiles, y eso es un gran problema.
Las instalaciones eólicas y solares requieren de ocho a 12 veces más cobre que el carbón y el gas natural, según una asociación. Se sabe que los automóviles eléctricos requieren de tres a cuatro veces más cobre que los automóviles con motores de combustión interna.
Como resultado, la transición a cero emisiones netas requerirá mucho más cobre del que se produce actualmente en todo el mundo.
La demanda de cobre se duplicará para 2035, según S&P Global. Según McKinsey, habrá una brecha de más de 6 millones de toneladas al año entre la demanda y la oferta mundial de cobre para 2031.
El ICSG dijo a principios de este año que solo dos nuevas minas entrarían en funcionamiento entre 2017 y 2021.
También dijo que la producción de cobre creció mucho menos de lo esperado el año pasado y continuará haciéndolo este año. Hay algo mal con el cobre. El cobre es solo uno de una docena o más de metales que necesitamos más si queremos cumplir con nuestro objetivo de cero emisiones netas.
En el contexto de las últimas tendencias en minería, estas parecen extremadamente esquivas. Uno de ellos, y quizás el más preocupante, es que en la actualidad transcurren 23 años desde el descubrimiento del cobre hasta el inicio de la producción industrial real.
Eso es más tiempo del que le ha llevado a Gran Bretaña y California volverse totalmente eléctricos en el sector de pasajeros. Eso significa que para 2035, no habrá suficiente cobre para todos los autos eléctricos que ven.
Hace solo unos meses, los mineros hablaban de 10 años desde el descubrimiento hasta la producción, pero con regulaciones ambientales más estrictas en el mundo desarrollado rico en minerales y regulaciones que cambian rápidamente en el mundo en desarrollo, ahí es donde se encuentra la industria ahora: 23 años, según a Airguide, una consultoría.
El gobierno de EE. UU. ha prometido acelerar la emisión de permisos mineros, pero incluso si lo hace, hay algunos activistas a considerar. Los activistas pueden amar la energía eólica y solar, pero parecen preferir la naturaleza. También han demostrado que pueden bloquear nuevas minas.
Además, este activismo está evolucionando, y ahora los comentaristas han acuñado un nuevo término para reemplazar el sentimiento de "no en el patio trasero" que prevalece entre los activistas y los contribuyentes comunes.
Anteriormente, los mineros junior encontraban un recurso, lo probaban y luego recaudaban más dinero para desarrollarlo o pasaban la batuta a uno de los grandes jugadores. Ahora, los mineros junior se enfrentan a una escasez de líderes de proyectos, mientras que los grandes mineros son reacios a invertir en nuevos descubrimientos. Porque el precio no refleja los fundamentos del cobre.
Quizás sea solo cuestión de tiempo antes de que el cobre comience a reflejar los fundamentos en lugar de seguir los informes económicos de China. De hecho, el cobre tiene un estatus especial como indicador, su precio se considera ampliamente como un indicador de la dirección de cualquier economía. Los precios débiles del cobre generalmente reflejan un crecimiento económico débil y viceversa.
Sin embargo, el papel clave del cobre en la transición energética debería haber agregado un vector a la fijación de precios.
De hecho, los gobiernos no son los más rápidos en actuar a menos que las cosas vayan realmente mal, como vimos en la UE el año pasado. Pero esta vez, los gobiernos lideran el aumento de la demanda de metales y minerales. Realmente están hablando de fomentar más minería.
