Un alto funcionario del Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que Estados Unidos habla periódicamente con Gecamines, la compañía minera estatal de la República Democrática del Congo, mientras busca profundizar los vínculos con el principal proveedor de cobalto y cobre del continente.
Las fuertes inversiones chinas en el Congo, Zambia y otros lugares de África han generado preocupación en Washington desde hace algún tiempo. Estos países africanos tienen vastos recursos minerales que se utilizan para fabricar automóviles eléctricos y otros productos electrónicos.
José Fernández, subsecretario de crecimiento económico, energía y asuntos ambientales del Departamento de Estado, dijo en una entrevista esta semana que las conversaciones con Gecamines se centraron en acuerdos de suministro y posibles nuevas minas, u otros proyectos que la compañía estaba considerando. En promedio, se produce una conversación cada 4-6 semanas.
La Mineral Security Partnership (MSP) es una colaboración multinacional de más de una docena de países y la Unión Europea que tiene como objetivo invertir en cadenas de suministro globales.
En febrero, MSP anunció un acuerdo con Gecamines y la japonesa JOGMEC. Fernández dijo que el acuerdo fue producto del diálogo.
"No es bueno tener un solo proveedor para nada, ya sea China o cualquier otro", dijo Fernández.
Fernández declinó comentar si el gobierno estadounidense buscaría comprar todo o parte de los activos en Zambia de la compañía minera canadiense First Quantum.
First Quantum ha estado buscando nuevas fuentes de efectivo debido a una disputa no relacionada con el gobierno panameño que llevó al cierre de una importante mina de cobre.
Fernández dijo que Estados Unidos continúa trabajando con Zambia y el Congo en estructuras mineras y regulatorias.
A pesar de los esfuerzos de Washington en los últimos años, Estados Unidos todavía está a la zaga de China en cuanto a asegurar el acceso a los recursos minerales necesarios en todo el continente para producir productos como baterías para vehículos eléctricos y paneles solares.
Fernández dijo que el objetivo de Washington no era compensar la influencia de China en el sector minero clave de África, sino diversificar sus propias cadenas de suministro y alentar a los socios africanos a elevar sus estándares mineros.
