La producción de cobre de Zambia caerá más de un 10 por ciento este año a su nivel más bajo en 14 años, lo que supondrá un duro golpe para los ingresos y el crecimiento económico del país del sur de África.
El Ministerio de Hacienda y el Ministerio Nacional de Planificación dijeron en un informe esta semana que la producción de cobre caería a 682.431 toneladas. La producción de cobre representa más del 70 por ciento de los ingresos de exportación. Ese sería el nivel más bajo desde 2009 y marcaría el tercer año consecutivo en que la producción ha caído después de alcanzar su punto máximo en 2020, incluso cuando los precios del oro siguen elevados.
La recesión afectará el crecimiento económico, que el Ministerio de Finanzas espera que se reduzca a un 2,7 por ciento este año desde un 4,7 por ciento en 2022. En la primera mitad de este año, los ingresos por regalías mineras fueron solo el 23 por ciento del objetivo. También es otro obstáculo para la ambición del gobierno de aumentar la producción anual a 3 millones de toneladas para 2031.
La disminución en la producción de cobre se produce cuando Zambia lucha por reestructurar su deuda externa desde que se convirtió en el primer incumplimiento soberano de la era pandez de África en 2020. El mes pasado, alcanzó un acuerdo innovador con acreedores bilaterales liderados por China y Francia para modificar un préstamo de $ 6.3 mil millones.
Un informe publicado este mes por el Fondo Monetario Internacional (FMI) dijo que los impactos relacionados con el clima y la caída de los ingresos del cobre, incluido el déficit de producción, eran los mayores riesgos para la economía de Zambia. El gobierno del presidente Hakainde Hichilema ha estado luchando por encontrar una solución para dos grandes empresas mineras de cobre luego de que su predecesor se enfrentara con sus dueños y se apoderara de ellas.
Resolver los problemas en Mopani Copper Mines Plc y Konkola Copper Mines de Vedanta Resources, que han estado en liquidación provisional durante más de cuatro años, podría "impulsar significativamente la producción de cobre y cobalto", dijo el FMI. Mopani ha tenido problemas desde que el gobierno la compró a Glencore Plc hace más de dos años a través de una empresa controlada por el estado.
First Quantum Minerals Ltd. de Canadá representa más de la mitad de la producción de cobre de Zambia.
El Ministerio de Minas y Desarrollo Mineral de Zambia no respondió a las solicitudes de comentarios.
