Apenas unos días antes de que Indonesia implemente una prohibición a la exportación de mineral de bauxita en bruto, los mineros nuevamente le ruegan al gobierno que reconsidere la política porque las instalaciones nacionales no son suficientes para procesar toda su bauxita.
Indonesia, el sexto mayor productor mundial de bauxita, dejará de exportar materia prima de aluminio a partir del sábado en virtud de una ley de 2020 que prohíbe todas las exportaciones de mineral en bruto y tiene como objetivo impulsar la inversión en fundiciones.
El gobierno de Indonesia otorgó el mes pasado a los mineros de otros minerales, como el cobre y el hierro, una prórroga de un año para permitir más tiempo para completar las fundiciones, pero mantuvo la prohibición de las exportaciones de bauxita.
Indonesia tiene tres plantas de alúmina de grado de fundición y una planta de alúmina de grado químico con una capacidad de entrada combinada de casi 14 millones de toneladas, según datos oficiales. El ministro de minería de Indonesia, Arifin Tasrif, dijo el mes pasado que sería suficiente para absorber la producción de bauxita.
Sin embargo, Ronald Sulistyanto, presidente de la Asociación de Empresas de bauxita y mineral de hierro de Indonesia, dijo a Reuters el lunes que la producción de bauxita había alcanzado alrededor de 30 millones de toneladas al año y podría obligar a los mineros a detener la producción si no hubiera mercado para el exceso de mineral de hierro.
La prohibición de Indonesia sobre las exportaciones de bauxita tiene como objetivo replicar el éxito de la industria de procesamiento de níquel en la atracción de inversores extranjeros. Indonesia prohibió la exportación de mineral en bruto al extranjero en 2020.
Sin embargo, Sulistyanto, que representa a un grupo de 28 mineros, dijo que el equipo de procesamiento de bauxita comienza en alrededor de $1.200 millones y podría costar tres veces más que una fundición de arrabio de níquel. Desde que Indonesia anunció por primera vez planes para prohibir las exportaciones de mineral en bruto en 2009, los mineros han tenido dificultades para acceder a la financiación bancaria.
“Nuestros miembros quieren que el gobierno reevalúe si quiere que la industria minera avance”, dijo Sulistyanto. El Ministerio de Energía y Recursos Minerales de Indonesia no respondió a la solicitud del grupo.
"Los mineros quieren construir fundiciones de alúmina, pero necesitan apoyo, no castigo", agregó Sulistyanto. También instó a las autoridades a garantizar los préstamos bancarios a las fundiciones de alúmina.
Sin embargo, Irwandy Arif, miembro del personal especial del ministro de Minería, dijo a Reuters que las empresas mineras habían tenido tiempo suficiente para responder a la prohibición y que se implementaría según lo planeado.
Irwandy Arif dijo a Reuters que el gobierno podría considerar eximir a algunos mineros de la prohibición si sus fundiciones estuvieran a medio construir, pero que siete de los ocho proyectos de alúmina en curso no habían logrado avances sustanciales.
Irwandy Arif dijo que el gobierno de Indonesia había tratado de facilitar las reuniones entre las empresas mineras y los bancos, pero no podía ofrecer garantías. "Uno de los criterios es el avance en la construcción de fundiciones, y ha habido muy poco avance en las fundiciones de alúmina, lo que dificulta que el gobierno considere exenciones", dijo.
Fitch Solutions dijo que era poco probable que la prohibición tuviera un impacto significativo en el mercado global porque China, el mayor productor de aluminio del mundo, podría obtener bauxita de países como Guinea y Australia, los cuales podrían aumentar la producción.
Los expertos de la industria dicen que, a diferencia del níquel, es poco probable que la prohibición de la bauxita en Indonesia atraiga inversiones extranjeras debido a la existencia de productores alternativos de bauxita.
