Brasil ha relajado las reglas sobre las exportaciones de litio para consolidar su posición como proveedor global y aprovechar la creciente demanda del metal utilizado en las baterías de automóviles eléctricos.
Se espera que la medida traslade la inversión en litio de los países de Europa del Este y Asia a Brasil, dijo Adolfo Sachsida, del Ministerio de Minas y Energía, a Reuters el jueves, calificándola de "refugio seguro".
Estaba hablando con Reuters un día después de que el gobierno emitiera una orden ejecutiva diciendo que las exportaciones de litio de Brasil ya no necesitaban la aprobación de la Comisión de Energía Nuclear del Ministerio de Ciencia y Tecnología.
"Esto aumenta la seguridad jurídica y la previsibilidad para [las empresas] al tiempo que reduce la burocracia", dijo Sachsida.
Brasil solo tiene una pequeña industria de automóviles eléctricos y no tiene instalaciones para procesar el metal, por lo que podría usarse para baterías. Las exportaciones son vistas como la mejor esperanza para la naciente industria del litio del país.
El litio, una materia prima importante para la producción de baterías, es clave para la industria del vehículo eléctrico. Los volúmenes más pequeños también se utilizan para los reactores nucleares, que fueron la base de las normas de exportación anteriores de Brasil.
SGB, el servicio geológico estatal local, dijo que la orden abordaba los problemas derivados de las regulaciones elaboradas en la década de 1970 cuando el país comenzó a explorar la energía nuclear.
Sigma Lithium Corp de Canadá, que planea comenzar a fabricar el metal en el país sudamericano a finales de este año, dijo que la medida de eliminar la "regulación inoportuna" impulsaría la apuesta de Brasil para convertirse en una fuerza global en la industria.
Modo de extensión
Brasil está buscando expandir la producción de litio, particularmente en el valle de Jequitinhonha en el estado de Minas Gerais, y se espera que las inversiones superen los 15.000 millones de reales (2.810 millones de dólares) para 2030, según el gobierno.
El país representa actualmente alrededor del 1,5 por ciento de la producción mundial de litio, según SGB, de la cual solo hay dos compañías mineras brasileñas, CBL y AMG Brasil.
Sin embargo, espera que esa participación alcance el 5% en la próxima década.
Brasil seguirá rezagado con respecto a los dos mayores productores de litio del mundo, Australia y Chile, que produjeron 55.000 toneladas y 26.000 toneladas, respectivamente, el año pasado, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
Sus reservas de litio también palidecen en comparación con el tamaño de los depósitos en Australia, Chile, China y los Estados Unidos.
Ana Cabral-Gardner, codirectora ejecutiva de Sigma, se mantiene optimista y espera que la unidad brasileña comience la producción antes de fin de año.
"Brasil estará en una posición inigualable para suministrar la llamada cadena de suministro del Atlántico a los consumidores finales de vehículos eléctricos en América del Norte y Europa", dijo a Reuters.
Sigma, que tiene 28 concesiones para explorar en busca de litio en Brasil, tiene como objetivo producir 37.000 toneladas para diciembre si la construcción sigue adelante según lo planeado. El producto es utilizado específicamente por la compañía surcoreana de baterías LG Energy Solution Ltd, que firmó un acuerdo de suministro con Sigma en octubre pasado.
Argentina y Bolivia, que tienen grandes suministros de litio en depósitos salinos de montaña, han anunciado planes para impulsar su propia producción de metales, a pesar de los desafíos.
China es el procesador de litio más grande del mundo.
