Máximo Pacheco, presidente del directorio de la Compañía Nacional del Cobre de Chile (Codelco), advirtió que el mercado del cobre ha cambiado significativamente: este año, la República Democrática del Congo (RDC) ha reemplazado a Perú como el segundo productor mundial de cobre.
"El primero es Chile, el segundo es la República Democrática del Congo, que ha superado a Perú y se ha convertido en el segundo mayor productor de cobre del mundo", afirmó Pacheco. "Más producción procederá de África", subrayó.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), el país africano producirá 2,6 millones de toneladas este año, un 11 por ciento más que en 2022, seguido por Perú con un 4 por ciento y Chile con un 2 por ciento.
Rubén Arrieta, director de Wood Mackenzie, dijo en un seminario en Perú a mediados de este año que la producción de cobre del Congo el año pasado estuvo cerca de la de Perú, que producirá 2,44 millones de toneladas en 2022.
Álvaro Merino, gerente de investigación de la asociación nacional de minería de Chile (SONAMI), dijo que tomaría hasta fin de año saber si el Congo eventualmente alcanzará a Perú, pero que el país africano estaba expandiendo su producción agresivamente. En primer lugar, explicó, fue por su contexto geológico, con "leyes de mineral mucho más altas que las encontradas en América"; En segundo lugar, la inversión extranjera ha llegado a la República Democrática del Congo.
En su informe de noviembre, el Grupo Internacional de Estudio del Cobre (ICSG) predijo que la producción del Congo crecería alrededor del 7% este año, principalmente debido a la expansión de la mina Kamoa y otras minas nuevas o ampliadas.
El Congo, en el cinturón de cobre de África, alberga las minas de cobre Tenke Fungureme y Kamoa-Kakula, las cuales están en expansión. También hay minas Kolwezi, Mashamba, Kamoya y Kinsevere, así como otras minas. Los expertos también destacaron que el Congo tiene numerosos proyectos de cobre, como Lupoto, Lumembe, Musonoi, Kalongwe, Kalunkundi, Mutoshi y Kalumines, todos los cuales se encuentran ahora en etapa de desarrollo.
En la década de 1970, recuerda Merino, Chile y Zambia, que junto con Zaire (hoy República del Congo y República Democrática del Congo) formaban la Organización de Países Productores del Cobre, producían cada uno alrededor de 700,000 toneladas de cobre. . Actualmente, la producción de cobre de Zambia es de 800,000 toneladas, mientras que Chile se ha convertido en el mayor productor de cobre del mundo, con una producción de 5,3 millones de toneladas, y es también el segundo productor mundial de molibdeno y litio.
"Lo que ha distinguido a Chile durante 50 años es que ha sabido utilizar las instituciones adecuadas para aprovechar su potencial de recursos", afirmó.
Además de los desafíos que enfrentan los países productores de cobre, hay otra tendencia preocupante: los bajos inventarios. Si bien los precios del cobre han aumentado, los inventarios se mantienen en niveles mínimos.
"Los inventarios globales están en niveles no vistos en los últimos 30 años. Si miras cuánto cobre queda, verás que sólo alcanza para 10 días", advirtió Merino. Explicó que la escasez del metal se debe a que los inversionistas financieros tienen posiciones en cobre, razón por la cual la escasez, pero esto no se refleja en el precio del cobre.
Los expertos de Goehring & Rozencwajg Associates, una firma consultora de recursos naturales, dijeron: "Dadas las bajas reservas de divisas y la creciente brecha entre la oferta y la demanda, creemos que los especuladores pronto entrarán en pánico, como sucedió a finales de 2005 y 2006". En aquel entonces, los bajos inventarios combinados con una enorme cobertura de posiciones cortas hicieron que los precios del cobre casi se duplicaran en sólo seis meses. Ahora corremos el peligro de repetir el 2005-2006 aumento del precio del cobre".
