Se espera que Energy Fuels tome una decisión de inversión con respecto al proyecto Donald Rare Earth en el tercer trimestre.

HOUSTON, 6 de agosto (Argus) - El productor estadounidense de tierras raras Energy Fuels espera tomar una decisión final de inversión en el proyecto australiano de tierras raras Donald ya en el tercer trimestre. Los esfuerzos financieros anteriores han retrasado el cronograma del proyecto.
"La decisión de inversión para el proyecto Donald se pospuso este año, pero creo que estamos logrando muy buenos avances. Para nosotros, la clave es finalizar nuestro plan de financiamiento", dijo el director ejecutivo Ross Bhappu en la conferencia telefónica sobre ganancias del segundo-trimestre de la compañía el jueves. La empresa está concentrando sus esfuerzos financieros en Australia y Bhappu planea viajar allí a finales de este mes para avanzar en las negociaciones.
Los avances en Madagascar todavía están relacionados con el acuerdo de estabilidad con el gobierno. Energy Fuels ha redactado un memorando de entendimiento para el proyecto Vara Mada y actualmente está trabajando para llegar a un acuerdo de inversión. Bhappu dijo que espera avanzar en este acuerdo en los próximos meses. En el proyecto Bahía en Brasil, la perforación se reanudó según la licencia de exploración de 2025 y se espera que las estimaciones de recursos se realicen a finales de este año o principios de 2027.
La gama de opciones de materias primas se ha ampliado.
Energy Fuels señaló que si algún proyecto encuentra situaciones inesperadas, cuenta con fuentes alternativas de minerales de tierras raras.
La empresa sigue obteniendo monacita de las operaciones de Chemours en Florida y Georgia. Anunció la semana pasada que está produciendo una mezcla de carbonatos de tierras raras en su fábrica de White Mesa en Utah, lo que abrirá la puerta al suministro de minerales ionizados de Brasil y Asia. Se espera que esta ruta comience a operar a finales de 2027 o principios de 2028.
La empresa también colabora con productores de arena pesada, que actualmente transportan monacita o a China. Bhappu dijo que su capacidad para manejar nucleidos radiactivos contenidos en monacita y tierras raras de carbonatos mixtos es "un factor diferenciador" y también una ventaja competitiva como comprador.
La segunda fase de la planta tiene como objetivo procesar de 50.000 a 60.000 toneladas por año de monacita, centrándose en el suministro de la propia mina de la compañía, pero las tierras raras de carbonato mixto pueden entrar en la etapa de lixiviación con un costo incremental mínimo después del craqueo.
Los proyectos de expansión 1B y 1C por valor de 104 millones de dólares están en marcha. La producción de óxidos de tierras raras pesadas comerciales (incluidos terbio y disprosio) se producirá a finales de 2027. Se han completado las pruebas de estos dos elementos y se ha transferido el trabajo al gadolinio y otros posibles óxidos de tierras raras pesadas.
La adquisición de la empresa australiana de materiales estratégicos ASM se implementará a finales de agosto y se espera que la transacción con Vacuumschmelze se complete a principios de 2027.
La compañía espera que para 2028, la producción de óxido sea suficiente para cubrir el 70% de la capacidad de producción de metales y aleaciones de ASM y más del 100% de la capacidad de producción de imanes de 2000 toneladas/año de Vacuumschmelze en Carolina del Sur, y planea aumentarla seis veces hasta 12.000 toneladas/año para 2031.
El proyecto de expansión 1B y 1C de $104 millones recibió un préstamo condicional de $725 millones de la Oficina de Capital Estratégico para respaldar la expansión.
Energy Fuels informó una pérdida de 34 millones de dólares en el segundo trimestre, con ingresos de 25 millones de dólares, en comparación con una pérdida de 22 millones de dólares en el mismo período del año pasado.