Sydney, 29 de octubre (Argus) - El productor australiano de tierras raras Lynas Rare Earths ha anunciado que construirá por etapas una planta de separación de tierras raras pesadas con una capacidad de procesamiento anual de 5.000 toneladas en su base de producción existente en Malasia, con el fin de promover la diversificación de la cadena mundial de suministro de minerales.
La compañía afirmó que planea comenzar a producir samario en su fábrica de Malasia a partir de abril de 2026. Posteriormente, durante los próximos dos años, ampliará gradualmente la gama de productos y añadirá la producción de elementos pesados de tierras raras como gadolinio, disprosio, terbio, itrio y lutecio. La nueva planta se centrará en la producción de itrio y samario separados.
Cabe señalar que estos dos elementos tienen amplias aplicaciones industriales. La empresa tiene previsto destinar el 44% de la capacidad total de la fábrica ampliada de Malasia a la producción de estos dos productos. La directora ejecutiva de la compañía, Amanda Lacaze, dijo que Lynas dará prioridad a segmentos de precios más atractivos, como la industria electrónica. También mencionó que la empresa venderá productos pesados de tierras raras a través de acuerdos de suministro-a largo plazo con mecanismos de protección de precios (precio mínimo) para garantizar ingresos estables.
La inversión total para este proyecto es de 180 millones de dólares australianos (aproximadamente 119 millones de dólares estadounidenses). La empresa recaudará fondos por sí misma, y la fuente será parte de la financiación de 750 millones de dólares australianos que completó recientemente. Vale la pena señalar que este plan de expansión se produce solo unos meses después de que Lynas se convirtiera en la primera empresa en lograr la producción en masa de separación pesada de tierras raras en el extranjero (no en China).
En mayo y junio de este año, la empresa produjo con éxito disprosio y terbio separados utilizando la nueva línea de producción de separación anual con una capacidad de 1.500 toneladas. Además, la demanda del mercado chino también puede brindar más oportunidades para Lynas. En abril de este año, el gobierno chino anunció controles de exportación de los seis elementos pesados de tierras raras que la empresa planea producir en la nueva planta. Se espera que aumente aún más la demanda de tierras raras pesadas no producidas en -China-en el mercado internacional.
El plan de expansión de Lynas no se limita a Malasia. La empresa también está construyendo una nueva fábrica en Texas, EE. UU., con una capacidad de producción anual de 2.500 a 3.000 toneladas de tierras raras pesadas y 5.000 toneladas de tierras raras ligeras. Este proyecto ha recibido el apoyo del gobierno de Estados Unidos y es un paso importante en su trazado global.
