HOUSTON, 7 de agosto (Argus) - El productor estadounidense de tierras raras MP Materials aumentó su producción de óxido de praseodimio-níquel a 840 toneladas métricas en el segundo trimestre, un aumento del 41 % en comparación con el mismo período del año pasado. A medida que la compañía se acerca gradualmente a su objetivo-de capacidad operativa para fin de año, se espera que la producción de óxido de praseodimio-níquel en el tercer trimestre supere las 1000 toneladas.
La compañía declaró el 6 de agosto que en abril, el mantenimiento anual en Mountain Pass de California limitó la producción. La interrupción del mantenimiento duró más de lo previsto.
Las ventas de praseodimio-níquel de MP en el segundo trimestre volvieron a superar la producción. MP vendió 1.006 toneladas de praseodimio-níquel en el segundo trimestre, un 127 % más que en el mismo período del año pasado, lo que redujo el inventario acumulado durante el período de producción.
MP espera que el precio real del óxido de praseodimio-níquel en el tercer trimestre supere los 90 dólares por kilogramo. Además, bajo el mecanismo de garantía de precio en su asociación público-privada con el Departamento de Defensa de EE. UU. (DoD), la empresa también recibirá 10 dólares adicionales por kilogramo. A principios del tercer trimestre, el precio de mercado del óxido de praseodimio-níquel era de aproximadamente 110 dólares por kilogramo. Debido a que se espera que casi no haya subsidio de precio mínimo para los productos de praseodimio-níquel almacenados en el inventario en forma de concentrado, la compañía espera que los ingresos generales de este plan de cooperación disminuyan ligeramente en comparación con el trimestre anterior.
La empresa tenía aproximadamente 650 toneladas de praseodimio-óxido de níquel y metal al 30 de junio, en transporte, procesamiento o en espera de envío.
MP Materials completó la finalización mecánica de su primera línea de separación de tierras raras pesadas en mayo y actualmente se está preparando para introducir materias primas para la producción en un futuro próximo. Según el progreso actual, la compañía todavía espera comenzar a producir dos productos clave de tierras raras pesadas, disprosio y terbio, a finales de este año.
Al mismo tiempo, la empresa planea comenzar a transportar productos pesados de tierras raras producidos en Mountain Pass a la fábrica de imanes en Fort Worth, Texas, para su posterior fabricación.
En julio, MP Materials firmó un-acuerdo de suministro de óxido de gadolinio a largo plazo con un fabricante estadounidense anónimo del sector aeroespacial y de defensa. El valor total del contrato abarca varios años de contrato y alcanza el "nivel de mil millones-de dólares". Los términos económicos del contrato han sido bloqueados, por lo que MP no correrá el riesgo de fluctuaciones de los precios del mercado spot.
Con el crecimiento futuro de la demanda, la empresa tiene la oportunidad de ampliar la oferta con mayores rendimientos incrementales, ya que la mayoría de los gastos de capital se han completado en las primeras etapas del proyecto.
El óxido de gadolinio se obtiene del material residual enriquecido en el proceso de separación de tierras raras pesadas, que es el producto posterior que se obtiene tras la separación del disprosio y el terbio. Actualmente, la empresa avanza en el diseño de la ingeniería de separación y la adquisición de equipos específicos para la producción de gadolinio, con un cronograma de construcción similar al del proyecto de samario. Se espera que el proyecto samario alcance su primera producción en 2028. Además, el itrio se convertirá en el próximo producto de la empresa que se evaluará y desarrollará como un producto clave de tierras raras.
La línea pesada de separación de tierras raras de MP fue diseñada para manejar materias primas de terceros-y puede adaptarse a diferentes tipos y purezas de materias primas. Por lo tanto, la compañía está buscando oportunidades de suministro de materias primas a nivel mundial, en lugar de activos mineros upstream.
Mientras tanto, la empresa continúa reduciendo el uso de tierras raras pesadas en la producción de imanes mediante la difusión de límites de grano y otras mejoras en los procesos. La compañía espera que la gran mayoría de los productos producidos por la fábrica de imanes "10X" en el futuro no requieran tierras raras pesadas, o sólo requieran una cantidad muy pequeña de tierras raras pesadas.
MP lanzará un proyecto de expansión en Mountain Pass este mes. La nueva área se utilizará para el negocio de reciclaje de imanes y para capacidades adicionales de procesamiento y separación de tierras raras pesadas. La empresa ha completado pruebas de reactivos de producción que cubren toda la planta y planea cambiar a reactivos de un proveedor no chino a finales de este año. Aunque los costos directos aumentarán ligeramente, esto ayudará a establecer una cadena de suministro más independiente. Además, la compañía planea avanzar en un nuevo proceso de pre-preflotación a una aplicación a gran-escala para 2028. Se espera que los beneficios aportados por la mejora en el costo unitario de producción se manifiesten gradualmente y continúen fortaleciéndose durante el período de 2027.
La producción de la fábrica de material magnético se vende a General Motors (General Motors) y Apple a razón de 1.000 toneladas por año, cumpliendo con los requisitos de calificación de vehículos de General Motors. El primer lote de envíos comerciales se realizará en el cuarto trimestre.
La pérdida de MP en el segundo trimestre se redujo a 20 millones de dólares, con unos ingresos de 108 millones de dólares. En el mismo período de 2025, la pérdida fue de 31 millones de dólares y los ingresos de 57 millones de dólares.
