Sigma Lithium reanudará pronto las operaciones en su emblemática mina de litio en Brasil

São Paulo, 14 de agosto (Argus) - La directora ejecutiva de Sigma Lithium, Ana Cabral, dijo el viernes que la compañía planea reiniciar la producción en su principal mina de litio en Brasil dentro de una o dos semanas.
La agencia ambiental de Minas Gerais suspendió la licencia de operación de Sigma el 23 de julio, citando prácticas ambientales inadecuadas. Desde entonces, ambas partes han estado negociando y Sigma espera reanudar las operaciones mineras pronto.
"En el mejor de los casos, podríamos volver a producir la próxima semana", afirmó Cabral durante una conferencia telefónica sobre resultados. "En el peor de los casos, serán necesarias unas dos semanas". Añadió que las negociaciones han sido "muy constructivas".
Cabral señaló que Sigma, que se centra en operaciones brasileñas pero está controlada por una empresa matriz canadiense, no tenía claro exactamente qué actividades le habían ordenado detener las autoridades, por lo que cerró todas sus operaciones-desde la minería hasta el procesamiento industrial-a pesar de que los documentos oficiales no requerían tal cierre.
Actualmente Sigma se encuentra negociando con Minas Gerais la firma de un acuerdo de acciones correctivas (TAC). Este acuerdo permitiría a Sigma negociar directamente medidas ambientales, cronogramas y obligaciones de cumplimiento con los reguladores, lo que potencialmente brindaría una mayor seguridad jurídica y operativa.
Aún no está claro si la mina de Sigma podrá reanudar sus operaciones antes de que se firme el acuerdo TAC. Si la empresa cerraba instalaciones que no era necesario detener, en teoría podría reiniciarlas-siempre que esas instalaciones no estuvieran incluidas en la prohibición.
"Durante este cierre actual, todavía hemos podido procesar y enviar polvo de litio, que es lo que hemos seguido haciendo", dijo Cabral.
La agencia ambiental de Minas Gerais afirmó que Feam, el regulador ambiental del estado, aún está analizando y discutiendo el acuerdo TAC con Sigma, señalando que no hay un cronograma para su firma.
Sigma también busca la desestimación total de los cargos relacionados con la suspensión, lo que significa que las negociaciones podrían demorar más de lo habitual.
"Dada la naturaleza de las notificaciones que recibimos y el hecho de que la mayoría de estas acusaciones son acusaciones falsas hechas por inspectores locales, estamos siendo bastante estrictos con los términos del acuerdo", dijo Cabral. "Queremos demostrar claramente que no hemos tenido ninguna conducta inapropiada".
La producción de litio del segundo-trimestre de Sigma sigue sin estar clara.-Los comentarios del director ejecutivo plantean dudas
Según el informe financiero, Sigma produjo 35.400 toneladas de concentrado de óxido de litio en el segundo trimestre, todo espodumeno con una ley de 5%. De ellas se vendieron 24.400 toneladas.
Sin embargo, las declaraciones de Cabral sobre las cifras de producción parecen contradictorias.
Cuando se le preguntó sobre la relación entre la espodumena de alta-ley y el litio en polvo de baja-ley, Cabral afirmó que toda la producción del trimestre fue de alta-ley. Más tarde añadió: "El producto de baja-calidad producido en el segundo trimestre aún no se ha vendido y se venderá ahora", lo que implica que efectivamente se produjo polvo de litio de baja-calidad durante el trimestre.
Actualmente no está claro qué proporción de la producción de litio de alta-calidad provino de la minería o del reprocesamiento de desechos secos de litio. Una fuente familiarizada con las operaciones de Sigma cree que la compañía está convirtiendo los datos de producción de polvo de litio en equivalentes de alto-grado para inflar las cifras de producción-una práctica que también empleó en el primer trimestre de este año.
Sigma informó una pérdida de 2,6 millones de dólares en el segundo trimestre, una mejora con respecto a la pérdida de 18,9 millones de dólares en el mismo período del año pasado.