HOUSTON, 2 de marzo (Argus) - El departamento del gobierno canadiense, Natural Resources Canada, anunció el lunes que aprobó condicionalmente una subvención de casi 19 millones de dólares canadienses (13,8 millones de dólares estadounidenses) a la empresa minera y metalúrgica anglo-australiana Rio Tinto para la construcción de una planta piloto para extraer galio nativo en su planta Jonquière en Quebec.
Rio Tinto señaló: "El plan está en marcha" y se establecerá una planta de demostración en este lugar con una capacidad de producción de hasta 4 toneladas métricas por año. Se espera que inicie operaciones en 2027.
La empresa, en colaboración con su filial estadounidense Inco, extrajo galio metálico del proceso de refinado de alúmina por primera vez en mayo de 2025.
Esta financiación fue aprobada en el marco de la Iniciativa de Asociación Global y es otro compromiso del gobierno provincial de Quebec tras una subvención de 7 millones de dólares canadienses en diciembre de 2024.
El galio se utiliza en electrónica de potencia, circuitos integrados, -diodos emisores de luz y células solares. Los semiconductores basados en arseniuro y nitruro de galio-también se utilizan en conjuntos de radares militares, armas guiadas-de precisión y comunicaciones, entre otras aplicaciones.
China impuso controles de exportación de galio en agosto de 2023, lo que exigió a los exportadores solicitar licencias y revelar información sobre sus-usuarios finales. Después de eso, el suministro fuera de China sufrió una grave escasez.
Según estimaciones del Servicio Geológico de Estados Unidos, China produce el 99% del galio nativo del mundo, aproximadamente 990 toneladas.
Argus evaluó recientemente el precio del 99,99% del galio en Europa, con un precio CIF de 1.700 - 1.850 dólares por kilogramo, habiéndose multiplicado por más de cinco desde el 1 de agosto de 2023.
