El 5 de julio de 2022, Vladimir Potanin, el mayor accionista de la rusa Norilsk Nickel, dijo en una entrevista con el medio de comunicación: "Quiere fusionar Nornickel, su grupo minero, con UC Rusal, un gigante del aluminio, en un movimiento que fortalecería sus defensas contra cualquier sanción occidental. Agregó que la propuesta inicial, que habría creado una compañía con un valor total de alrededor de $ 60 mil millones, similar a Glencore, había provenido de la administración de Rusal.
Una combinación de las dos compañías crearía un gigante global de metales básicos con ingresos de $ 30 mil millones. Norilsk Nickel es una compañía diversificada de minería y metalurgia, el mayor productor mundial de níquel y paladio, y un importante productor de platino, cobalto, cobre y rodio. Nornickel produce el 40% del paladio del mundo y el 7% de su mineral de níquel. Rusal es uno de los líderes en la industria mundial del aluminio, representando el 5,6 por ciento de la producción mundial de aluminio y el 6,3 por ciento de la producción de alúmina en 2021.
Rusal se vio afectada por las sanciones de Estados Unidos entre abril de 2018 y principios de 2019, lo que provocó que los precios mundiales del aluminio se dispararan. Estados Unidos eliminó a Rusal de su lista de sanciones después de que su fundador, Oleg Deripaska, aceptara renunciar al control de la compañía. El Sr. Deripaska permanece en la lista de sanciones de los Estados Unidos, y su relación con el Sr. Potanin ha sido fría debido a una larga disputa sobre la gestión. El holding Interros de Potanin posee alrededor del 35,95 por ciento del níquel de Norilsk, mientras que Rusal posee el 26,25 por ciento.
Las dos compañías comparten una agenda "verde", con Rusal fabricando aluminio respetuoso con el medio ambiente y Norilsk produciendo productos que se utilizan ampliamente en la economía verde, como el níquel y el paladio en las baterías de los automóviles eléctricos. En segundo lugar, las fusiones pueden diversificar las estructuras de propiedad y accionistas y mejorar la estabilidad frente a las sanciones occidentales. En tercer lugar, es más fácil para la empresa combinada obtener apoyo de los proyectos de desarrollo del estado ruso.
Las acciones de Rusal que cotizan en Hong Kong subieron un 11,35 por ciento en las noticias, mientras que Noel, el mayor productor mundial de paladio y níquel refinado, cayó un 3,8 por ciento en Moscú. Si bien el propio Potanin fue sancionado por el Reino Unido la semana pasada, ninguna de las dos compañías ha sido blanco directo de las sanciones occidentales impuestas a Rusia por el conflicto con Ucrania.
